■死の組に入ったエディーHC「誰かが死ぬわけではない！」

　イングランドは母国開催となった前回大会、ウェールズ、オーストラリア、フィジー、ウルグアイと戦った予選で敗退を経験した。この日、またしても「死の組」に入ったことについて問われたエディ・ジョーンズHCは、「誰かが死ぬわけではない！」と一蹴した。

　2大会連続のグランドスラム（全勝優勝）は逃すも、シックスネーションズ（Six Nations Rugby）で連覇を達成したジョーンズHCは、「単純明快――W杯ではしっかりと準備をしなくてはならない。W杯で勝ちたい。だからこそ、われわれには成長を続ける義務がある」と語った。

　しかし、王者オールブラックス（All Blacks、ニュージーランド代表）を頂点から引きずり下ろすことをもくろむジョーンズHCにとって、今回のドローは難しい状況を招く可能性もある。イングランドはフランスに対し、直近の2011年大会準々決勝で勝利を挙げているが、W杯では互角の成績を残している。

　また、両国はW杯の舞台でアルゼンチンに勝利を収めているが、ロス・プーマス（Los Pumas、アルゼンチン代表の愛称）も前回大会で準決勝に進出するなど、順調に力をつけてきている。

　一方、優勝候補筆頭として目されるオールブラックスのスティーブ・ハンセン（Steve Hansen）HCは、「どの国と対戦するかはコントロールできないし、それが何か違いを生むとも思わない。トップ8のチームはどこも強敵だ」と油断した様子を見せなかった。

　ニュージーランドは1995年大会こそ南アフリカに決勝で敗れたが、トゥイッケナム（Twickenham）で行われた前回大会準決勝など、過去2大会の直接対決では勝利を収めている。

　W杯で3連覇を果たし、近年誇る圧倒的な力を再び証明したいハンセンHCは、「（南アフリカ戦は）大会屈指のカードになる。お互いのことは熟知しているし、試合までにより理解を深めていくだけだ」と意気込みを口にした。(c)AFP/Alastair HIMMER