【5月4日 AFP】マンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）のジョゼ・モウリーニョ（Jose Mourinho）監督が3日、セルタ（Celta de Vigo）とのヨーロッパリーグ（UEFA Europa League 2016-17）準決勝第1戦でポール・ポグバ（Paul Pogba）、フィル・ジョーンズ（Phil Jones）、クリス・スモーリング（Chris Smalling）が戦列復帰することを明らかにし、故障者に苦しむチームにとって朗報となった。

　モウリーニョ監督はまた、エリック・バイリー（Eric Bailly）とフアン・マヌエル・マタ（Juan Manuel Mata）も起用できる可能性を示唆したが、チーム得点王のズラタン・イブラヒモビッチ（Zlatan Ibrahimovic）をはじめ、マルコス・ロホ（Marcos Rojo）、ルーク・ショー（Luke Shaw）は今季絶望となっている。

　故障者が続出した原因について、モウリーニョ監督はイングランド・プレミアリーグのトップ4入りに向けて苦しい戦いが続いたためとの見解を示し、現在はヨーロッパリーグを制して来季の欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League 2017-18）出場権を確保することが最優先だとしている。

　モウリーニョ監督は「プレミアリーグに関しては、もう手遅れになってしまったと考えている。4月だけで9試合を戦い、そのうち7試合がリーグ戦だったし、われわれは多くの問題を抱えていた」と語っている。

「多くの選手が離脱したことにより、ほかの選手が750分から800分プレーすることを余儀なくされ、フレッシュなチームを相手にその代償を支払うことになった」

「この時期になれば、当初とは違う展望になる。われわれにとって、ヨーロッパリーグの重要性はさらに高まった。3人の戦列復帰は、チームに選択肢が増えるのでうれしい」

　今大会でユナイテッドが優勝すれば、クラブは欧州主要大会のタイトルをすべて獲得した史上5チーム目になる。欧州チャンピオンズリーグとヨーロッパリーグの両方を制したチームは、前身のUEFA杯（UEFA Cup）を含め、アヤックス（Ajax）、チェルシー（Chelsea）、バイエルン・ミュンヘン（Bayern Munich）、ユベントス（Juventus）しかいない。

　ユナイテッドは現在のリーグ戦で、4位マンチェスター・シティ（Manchester City）を勝ち点1差で追いかけているが、モウリーニョ監督は7日のアーセナル（Arsenal）戦で主力を温存する可能性を示唆している。

「ヨーロッパリーグはユナイテッドが唯一獲得していないタイトルだ。このサイクルを終わらせ、われわれは『すべての大会を制したクラブだ』と言えれば素晴らしいことだ」

「チームにとって、来季のチャンピオンズリーグ出場をかけた重要な戦いになる。ヨーロッパリーグは、今のわれわれにとってこれまで以上に重要だ」

「セルタとの第1戦の結果次第だが、もし次のリーグ戦で選手に休養を与える必要があれば、われわれはそうするだろう」(c)AFP