【4月23日 AFP】自転車ロードレースチームのアスタナ（Astana Pro Team）は22日、2011年の第94回ジロ・デ・イタリア（2011 Giro d'Italia）で総合優勝を果たしたミケーレ・スカルポーニ（Michele Scarponi、イタリア）が、トレーニング中に小型トラックにはねられて死亡したと発表した。37歳だった。

　5月5日にサルデーニャ（Sardinia）島で開幕する今季最初のグランツール、ジロ・デ・イタリアの第100回大会に照準を定め、ギアを上げていたスカルポーニだったが、事故はイタリア中部にある自宅近くの交差点で起きた。

　アスタナは声明で「言葉にならない悲劇」と述べ、夫人と2人の子どもを残して亡くなったスカルポーニに哀悼をささげると、「チームは悲しみのどん底にあるミケーレの家族に寄り添っている」とコメントし、公式ツイッター（Twitter）には「チャオ（さようなら）、ミケーレ」と投稿した。

　21日に閉幕したツアー・オブ・ジ・アルプス（Tour of the Alps）を総合4位で終えたスカルポーニは、自宅に戻って家族との時間を過ごしていた。地元紙イル・レスト・デル・カルリーノ（Il Resto del Carlino）は、警察から得た情報として、小型トラックの運転手はスカルポーニが「目に入らなかった」と話したと伝えている。

　2002年にプロ生活をスタートさせたスカルポーニは、キャリアの終盤を迎えていたが、ツアー・オブ・ジ・アルプスの初日には、チームスカイ（Team Sky）のゲラント・トーマス（Geraint Thomas、英国）やFDJのティボー・ピノ（Thibaut Pinot、フランス）を抑え、4年ぶりのステージ優勝を飾っていた。

　スカルポーニはまた、チームメートのファビオ・アール（Fabio Aru、イタリア）が故障のためジロを欠場することになり、今年のジロでアスタナの総合エースを務める予定だった。アールは自身のツイッターに「悲劇だ。言葉にならない。友よ、安らかに」と投稿している。

　アルベルト・コンタドール（Alberto Contador、スペイン）のドーピング違反により、繰り上げでジロの2011年大会総合王者になったスカルポーニは、自身も禁止薬物の使用により、2007年から2008年にかけて出場停止処分を受けている。

　コンタドールもスカルポーニの事故にいち早く反応し、ツイッターに「体がまひして言葉を失っている」と投稿。スカルポーニについては「最高の人物で、見ている人がついほほ笑んでしまうような笑顔を持っていた」とコメントした。(c)AFP/Stanislas TOUCHOT