【2月24日 AFP】イングランド・プレミアリーグ、マンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）のウェイン・ルーニー（Wayne Rooney）が23日、チーム残留を明言し、中国行きのうわさに終止符を打った。

　英国メディアは、ルーニーの代理人ポール・ストレットフォード（Paul Stretford）氏が中国で複数のクラブと交渉していると報じていた。しかし、ユナイテッドとイングランド代表で主将を務めるルーニーは、オールド・トラフォード（Old Trafford）にとどまることを明言した。

　英通信社プレス・アソシエーション（Press Association、PA）で声明を発表したルーニーは、「ほかのクラブが関心を示していることはうれしく思うが、最近世間をにぎわせている推測を終わりにしたい。僕はマンチェスター・ユナイテッドに残る」と述べている。

「主力として4つのタイトル獲得を目指すチームに貢献したい。クラブはエキサイティングな時期にあるので、その一部であり続けたい」

　31歳のルーニーは、ユナイテッドと2018年6月まで契約を結んでおり、クラブ側が1年延長のオプションを有している。

　ユナイテッドのジョゼ・モウリーニョ（Jose Mourinho）監督は、最近の試合でルーニーを起用しないことも増えており、同選手の将来に関する臆測は勢いを増していた。

　ユナイテッドの歴代最多得点記録を持つルーニーには、中国スーパーリーグ（1部）の広州恒大（Guangzhou Evergrande）、北京国安（Beijing Guoan）、江蘇蘇寧（Jiangsu Suning）、天津権健（Tianjin Quanjian FC）が関心を示しているとうわさされていた。

　英国メディアは、ルーニーが中国に行けば週給100万ドル（約1億1200万円）で世界最高年俸になると伝えていたが、今回の声明により、28日に閉じる今冬の中国スーパーリーグの移籍市場でルーニーが中国に行く可能性はなくなった。

　22日に行われたヨーロッパリーグ（UEFA Europa League 2016-17）決勝トーナメント1回戦、サンテティエンヌ（AS Saint-Etienne）との第2戦はけがのため欠場したものの、フランスでもルーニーの移籍は話題の中心だった。

　試合前の会見でモウリーニョ監督は、ルーニーの将来は選手自身にかかっているとの見解を示し、「彼（ルーニー）にたずねるべきだ。私には（残留を）保証することはできない。私自身が来週ここにいることも私には保証できないんだ。選手が来季もここにいるなんてどうして保証できる？」と語っていた。

■モウリーニョ監督「レジェンドを追い出すことはない」

　その一方でモウリーニョ監督は「もしウェインがいつかクラブを離れる日が来たとしても、それは私が望んだからではないということは保証する」としている。

「これが唯一私に保証できることだ。私はこのクラブのレジェンドが、ほかの運命をたどるよう働きかけることさえしないだろう」

「残りのキャリアをここで過ごすか、それとも移籍するかは彼に聞かなければならない。私への質問ではない。私は彼がいることに満足しているのだから」

　2004年に18歳でエバートン（Everton）から移籍金2700万ポンド（当時約40億円）でユナイテッドに加わったルーニーは、リーグ優勝5回に加え、欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League）制覇も経験している。

　中国行きのうわさに終止符を打ったことで、ルーニーへの関心は、26日にウェンブリー・スタジアム（Wembley Stadium）で行われるサウサンプトン（Southampton FC）とのイングランド・フットボールリーグカップ（England Football League Cup 2016-17）決勝に出場できるかどうかになっている。

　ユナイテッド残留が決まったものの、大金を積まれて中国に渡った元チームメートのカルロス・テベス（Carlos Tevez）、前チェルシー（Chelsea）のオスカル（Oscar dos Santos Emboaba Junior）、前ワトフォード（Watford FC）のオディオン・イガロ（Odion Ighalo）と同じ足跡を、ルーニーがいつかたどる可能性があることは否定できない。

　イングランド代表の最多得点記録保持者でもあるルーニーは、現在119キャップを刻んでおり、ピーター・シルトン（Peter Shilton）氏の持つ最多出場記録125に迫っている。なお、ルーニーは2018年のロシアW杯（2018 World Cup）で代表から引退すると公言している。(c)AFP/Julian GUYER