【1月8日 AFP】イングランドFAカップ（FA Cup 2016-17）は7日、3回戦の試合が各地で行われ、アーセナル（Arsenal）はまたしても終了間際にオリヴィエ・ジルー（Olivier Giroud）が得点を記録し、2部プレストン・ノースエンド（Preston North End）を2-1で退けた。

　アーセナルは3-3で引き分けた3日のボーンマス（AFC Bournemouth）戦でも、ジルーが終了間際に挙げた貴重なゴールで同点に持ち込んでいたが、この日もジルーの得点で逆転勝利を収めた。

　アーセナルのアーセン・ベンゲル（Arsene Wenger）監督は、この試合でゲームキャプテンを務めた同じフランス出身のジルーをたたえ、「このところ、彼は何度もゴールを決めている。全員がチームに貢献しているし、11人で戦っているわけではないことを感じている」と語った。

「彼は先月もゴールを重ねていたし、好調を維持している。キャプテンは持ち回りのような形にしたいと思っているので、きょうは彼を指名した。なかなか出場できず、思い通りにならない時期が長く続いていたが、それでも集中して練習に取り組み、主将の資質を見せていた。それがキャプテンを任せた理由だ」

　この日のアーセナルにはうれしい収穫もあり、ダニー・ウェルベック（Danny Welbeck）が短時間ながら途中出場を果たしている。膝の靱帯（じんたい）を痛めていたウェルベックは、約8か月ぶりの公式戦出場となった。

　ベンゲル監督も「最高の瞬間だ。これだけ長く離脱していたのだから、15分でも彼にとっては素晴らしいことだ。私としては迷いもあったが、本人は20分くらいなら脚が持つと考えていたようだ。もう少しでゴールという場面もあったし、良かったと思う」とコメントしている。

　試合には勝利したものの、カラム・ロビンソン（Callum Robinson）のゴールによる1失点で前半を切り抜けられたのが幸運にみえたほど、アーセナルの前半の内容は低調だった。

　それでも、チームは後半から一気に盛り返し、再開後1分と経たないうちにアーロン・ラムジー（Aaron Ramsey）が同点ゴールを決めると、終了間際にジルーが決勝ゴールを奪い、苦しみながらも逆転勝利を飾った。

　ベンゲル監督は、ハーフタイムでチームに喝を入れたことを明かし、「たしかに怒った。われわれはトップレベルであるプレミアのチーム。それが前半は相手に圧倒され、プレストンにいくつもチャンスを作られた。この試合のペースに対応できていなかった。しかし、あのまま帰りたくはなかったし、敗退するのもいやだった」と述べた。(c)AFP/Ian WHITTELL