【12月27日 AFP】16-17イングランド・プレミアリーグは26日、第18節の試合が行われ、マンチェスター・シティ（Manchester City）は3-0で ハル・シティ（Hull City）に快勝。チームを率いるジョゼップ・グアルディオラ（Josep Guardiola）監督は、シーズン後半戦すべての試合が「カップ戦の決勝」のような戦いになるとの見解を示した。

　シティがこの試合に敗れていれば、 同日の試合でボーンマス（AFC Bournemouth）に勝利した首位チェルシー（Chelsea）との勝ち点差が10まで広がる可能性もあったが、ハルを寄せ付けず勝ち点7差を維持した。

　ヤヤ・トゥーレ（Yaya Toure）のPKで先制したシティは、途中出場のケレチ・イヘアナチョ（Kelechi Iheanacho）が追加点を挙げると、終盤にはカーティス・デイヴィーズ（Curtis Davies）のオウンゴールも誘発した。

　英国に来て初めてとなったボクシングデー（Boxing Day）での試合を勝利で飾ったグアルディオラ監督だが、リーグ優勝を争うライバルのチェルシーやリバプール（Liverpool FC）が欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League 2016-17）に参戦していないため、新年はさらなる重圧にさらされるだろうと考えている。

　グアルディオラ監督は「試合の順番が前後することもあるが、相手が12連勝もしている場合は、勝ち点差が7だろうが10だろうが関係ない」とコメント。「前半戦は残り1試合だ。後半戦に入れば、シーズン終了まで目標に向かって最後の一戦のつもりで戦う」

「リバプールは試合が週1回のペースなので、順位を上げてきている。昨季のレスター・シティ（Leicester City）が同じ状況だった。今季はチェルシーとリバプールがそうなっている」

「われわれは、彼らより7試合も多くこなしていて、それらはチャンピオンズリーグのような重要な試合だ。タフで厳しい状況に置かれることになるが、あの舞台に立つために全力を尽くしていかなければならない」

「サッカーは何が起きるか分からない。やり遂げたと確信しても、そうではないこともある。われわれの仕事はすべての試合に勝ち、これが最終戦のつもりでプレーすることだ。その心がまえで努力を続けることだ。それが十分だったのか、そうでなかったのかは、あとで振り返ることになる」 (c)AFP/Ian WHITTELL