【11月25日 AFP】フォーミュラワン（F1、F1世界選手権）の元世界王者ジェンソン・バトン（Jenson Button）が24日、シーズン最終戦のアブダビGP（Abu Dhabi Grand Prix 2016）を最後にF1から引退すると発表。F1で通算300戦以上に出走し、ブラウンGP（Brawn GP）時代の2009年には総合王者に輝いたバトンは先日、現在所属するマクラーレン・ホンダ（McLaren-Honda）で、来季からマシン開発などに携わることを表明していた。

　36歳のバトンは、27日に決勝が行われるアブダビGPの記者会見に出席し、「自分にとって最後のレースのつもりで今週末に臨む。現時点では、このレースを最後にF1に参戦するつもりはない」と語った。

　マクラーレンは先日、リザーブドライバーのストフェル・バンドーン（Stoffel Vandoorne）がバトンに代わり、2017年からフェルナンド・アロンソ（Fernando Alonso）のパートナーを務めると発表している。2018年にバトンが復帰する選択肢も残されていたが、これはアロンソがチームを離れた場合に備えての保険と考えられていた。

「2018年の契約があることは事実だが、現時点では2018年のレースに出るつもりはない」と語ったバトンは、「（2018年の契約は）3か月後に気持ちが変わっていた場合に備えてのものだった」と明かした。

　ウィリアムズ（Williams）のドライバーとして、2000年のオーストラリアGP（Australian Grand Prix）でF1のキャリアを開始したバトンは、ベネトン・フォーミュラ（Benetton Formula）時代を経て、2003年にBARホンダ（BAR Honda）に加入し、2006年のハンガリーGP（Hungarian Grand Prix）で初勝利を挙げた。

　ロス・ブラウン（Ross Brawn）氏がホンダを買収して設立したブラウンGP（Brawn GP）では、2009年序盤に6勝を挙げるなど、当時レッドブル（Red Bull）に所属していたセバスチャン・ベッテル（Sebastian Vettel）を抑え、年間優勝を果たした。

　2010年にマクラーレン・メルセデス（McLaren-Mercedes）へ移籍し、2011年にはドライバーズ選手権で総合2位の成績を残したバトンは、「8歳から今まで、長い道のりだった。たくさんの夢とともにF1に入り、この世界から去るときは、素晴らしい思い出、人生を変えるような経験、良いことも悪いことも、すべての思い出とともにありたい」と語った。

「世界王者として去ることも本当に特別なことだし、通算300戦以上も出走できた。これまで成し遂げてきたことに満足して、F1から身を引くことができる。これから自分の人生が始まることもたしかだ」

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