【11月19日 AFP】英国の科学者とアーティストによる「宇宙ごみ（スペースデブリ）」問題啓発プロジェクトが18日、ロンドン（London）の王立天文学会（Royal Astronomical Society）で立ち上げられた。

　追跡可能な2万7000個の宇宙ごみに光を当てるためのアーティストと研究者による創造的プロジェクト「Adrift（漂流中）」は、映画、音、ソーシャルメディアなどを用いて宇宙ごみの危険性を探る。立ち上げを支援してきた英サウサンプトン大学（University of Southampton）航空宇宙学科長のヒュー・ルイス（Hugh Lewis）氏は「宇宙ごみ問題への対処は人類にとって最大の環境課題の一つだが、おそらく最も知られていない課題の一つでもある」と語り、地球の衛星軌道上を周回する大量の宇宙ごみが、将来の宇宙探査に深刻な脅威をもたらすと述べた。

　宇宙ごみは、旧ソ連による人類初の人工衛星「スプートニク（Sputnik）1号」の打ち上げ以来、数多く実施されてきたミッションの際に出たものだ。全部で約1億個あると考えられているが、小さすぎて把握できないものもある。

　映画製作者キャス・レ・コートワー（Cath Le Couteur）氏が手掛けたドキュメンタリーは、米航空宇宙局（NASA）のスペースシャトル「ディスカバリー（Discovery）」の2006年のミッションの際、英国系米国人の気象学者で宇宙飛行士のピアース・セラーズ（Piers Sellers）氏が宇宙遊泳中にへらを落とした話を扱っている。へらは時速2万7000キロで周回した後、大気圏で燃え尽きた。

　プロジェクトの観衆はツイッター（Twitter）上で、米国が打ち上げた2番目の人工衛星で現存する最古の宇宙ごみ「ヴァンガード（Vanguard）」のような宇宙ごみの中から一つを「選定」することができる。プロジェクトには、電気機械楽器を使って宇宙ごみの動きを音に変換することで、宇宙ごみの軌道を音で追跡する試みなども含まれている。

　英国アカデミー賞（British Academy Film Awards）受賞作曲家でサウンドアーティストのニック・ライアン（Nick Ryan）氏は、宇宙ごみを象徴する物体（それ自体は無音）を使って1000種類の音を録音。それらの音を使って宇宙からの生音データを再現した。(c)AFP/Ruth HOLMES