【9月30日 AFP】フォーミュラワン（F1、F1世界選手権）に参戦するマクラーレン・ホンダ（McLaren-Honda）のジェンソン・バトン（Jenson Button）が29日、マレーシアGP（Malaysian Grand Prix 2015）で史上3人目となるグランプリ通算300戦出走を果たすことについて、「信じられない」と語った。

　現在36歳のバトンは、マレーシアのセパン（Sepang）で行われる来月2日の決勝でスタートを切ることができれば、ミハエル・シューマッハ（Michael Schumacher）氏とルーベンス・バリチェロ（Rubens Barrichello）氏が達成した通算300戦出走のグループに加わることになる。

　マレーシアGPでF1通算303戦目を迎えるバトンだが、2005年のサンマリノGP（San Marino Grand Prix）で失格になると、米国GP（United States Grand Prix）ではタイヤの問題でスタートできず。そして昨年のバーレーンGP（Bahrain Grand Prix 2015）でもマシントラブルに見舞われ、欠場を余儀なくされた。

　バリチェロ氏が300戦出走を成し遂げた当時を振り返り、「ルーベンスが300戦に到達したときのことは覚えている。彼が300戦に出走するなんて信じられなかった」と話すバトンは、「『僕はこんなに長くレースを続けないだろうな』と思っていたけれど、現在は36歳という年齢で300戦目のグランプリを走ろうとしている。F1は間違いなくタフだ。良いパフォーマンスを続けていれば、なかなか手放してもらえない」と語った。

　2000年に当時20歳でウィリアムズ（Williams）からF1デビューを果たしたバトンは、これまでに通算15勝を挙げ、ブラウンGP（Brawn GP）時代の2009年には世界王者に輝いた。

　出走回数ではバリチェロ氏が326戦で最多を誇り、シューマッハ氏が306戦で続いているが、バトンはこのまま行くと今シーズン終了時には305戦に到達する。来季の休養を明言しているバトンだが、2018年シーズンで復帰する選択肢を残しており、今季と同様に年間21戦で行われれば、バリチェロ氏の記録に並ぶことが可能だ。

「300戦までの道のりは素晴らしいものだった」と話すバトンだが、そこまで先のことは考えていないとしている。

「どんなキャリアでもそうであるように、たくさんの浮き沈みがあった。重要なことは、悪い時間を過ごしているときもくじけずに、できるだけ良い時間を楽しむことだ。どれだけ良い時間が続くなんてわからないのだから」

(c)AFP