【9月3日 AFP】サッカー元イタリア代表の「悪童」マリオ・バロテッリ（Mario Barwauh Balotelli）は2日、イングランド・プレミアリーグのリバプール（Liverpool FC）から自身を獲得したフランス・リーグ1のニース（OGC Nice）について、チームはリスクを冒してはいないと主張した。

　フランス出身のモロッコ代表ユネス・ベランダ（Younes Belhanda）とともに入団会見に臨んだバロテッリは、「これまでの自分のキャリアについては、報道で書かれていたものとは違う」とした上で、「自分 はリスクの代名詞ではない。フィットネスに問題があることがリスクかって？それは違う！」と反論した。

　26歳のバロテッリは、移籍金なしでリバプールから放出されたものの、ニースと年俸450万ユーロ（約5億2000万円）の1年契約を結んだと伝えられている。

　フランス代表のハテム・ベン・アルファ（Hatem Ben Arfa）を立ち直らせた手腕で知られるニースのジャンピエール・リベル（Jean-Pierre Rivere）会長は「リスクは承知しているが、私は喜んでそれを受け入れる」と述べた。

　イングランド・プレミアリーグで不本意な成績に終わっていたベン・アルファは昨季、母国フランスに復帰を果たすと、年間最優秀選手の候補になるほどの活躍をみせた。そして再び代表にも召集されるようになり、今夏にはリーグ覇者パリ・サンジェルマン（Paris Saint-Germain、PSG）に移籍した。

　一方、イタリア・セリエAのACミラン（AC Milan）で不振にあえぎ、リバプールでもほとんど目立たなかったバロテッリは、マンチェスター・シティ（Manchester City）時代にフィールド外での問題行動で有名になっている。

　一部の記者からは、ニースの地元コートダジュール（Cote d'Azur）にはナイトクラブがたくさんあるため、パーティー好きとして知られるバロテッリについて、ファンは心配するのではと質問されていた。

　ニースへの加入は「純粋にスポーツをするため」と主張するバロテッリは、「その質問は気に入らないな。自分はプレーを最優先にしている。ルシアン・ファーブル（Lucien Favre）監督とも話したが、彼は俺を本当に必要としてくれていた。今年は活躍できると期待している。それだけだ！」と答えた。

　バロテッリは、今月11日に本拠地で行われるオリンピック・マルセイユ（Olympique de Marseille）との地中海ダービー（Mediterranean derby）で、新天地デビューを飾るとみられている。

　ファーブル監督は、「彼は才能にあふれている。彼が活躍した映像を見たが素晴らしかった。しかし、これから長い仕事になる。すべては彼の意欲次第だ。健康であることを前提として、彼の技術には何の疑いもない」とコメントした。(c)AFP