【2月24日 AFP】サッカー中国スーパーリーグ（1部）の上海上港（Shanghai SIPG）を指揮するスベン・ゴラン・エリクソン（Sven-Goran Eriksson）元イングランド代表監督が、中国代表チームについて、あと10年ほどでW杯（World Cup）の優勝候補になるだろうと話したことが分かった。

　中国のW杯優勝は、習近平（Xi Jinping）国家主席の夢でもあるが、エリクソン監督によれば、その夢はあと10年ほどでかなうようだ。

　AFCチャンピオンズリーグ（AFC Champions League 2016）のメルボルン・ビクトリー（Melbourne Victory）戦を控え、エリクソン監督は「2016年現在、あらゆるサッカー選手が、同じ理由で中国へ来たがっているように見える」と話した。

　国営新華社（Xinhua）通信は、「10年か15年先、中国代表チームは、間違いなくW杯で優勝を争えるようになっているはずだ」というエリクソン監督のコメントを引用している。

　サッカーファンを公言する習主席の下、中国はサッカーの強化を国家として優先すべき施策と位置づけ、50条からなる強化プランを打ち出している。その中には、数千の育成組織を建設し、国内の才能を発掘する案も含まれている。

　中国のFIFAランキングは、現時点では93位と振るわないが、習主席は、W杯の自国開催、継続的なW杯出場、そしてW杯制覇の3つが国家目標であると具体的に宣言している。

　エリクソン監督は、「今までよりも大きく、豊かになっているのは、何も中国サッカーの頂点だけではない。中国のクラブは今、ほぼ毎日サッカースクールを開催している。これなら、少年少女たちもサッカーを選ぶようになるだろう」と話している。

「中国サッカーの未来は明るいと、私は確信している」

　2013年に中国へやって来たエリクソン監督は、広州富力（Guangzhou R&F）の監督を経て、上海上港を率いている。(c)AFP