【2月6日 AFP】ラクビーニュージーランド代表のダン・カーター（Dan Carter）が5日、欧州6か国対抗戦のシックスネーションズ（Six Nations Rugby）でイングランド代表を初めて指揮するエディー・ジョーンズ（Eddie Jones）ヘッドコーチ（HC）にエールを送った。

　イングランドは昨年のW杯（Rugby World Cup 2015）で開催国として初めてグループリーグ敗退に終わったあと、ジョーンズHCを招へいし、外国人を初めて代表指揮官に起用した。

　ワールドラグビー（World Rugby）の年間最優秀選手に輝いたカーターは、フランスのラシン92（Racing 92）の一員として出場するナティクシスラグビーカップ（Natixis Rugby Cup 2016）の開催地・香港（Hong Kong）でAFPの取材に応じ、イングランドはジョーンズ新HCの就任で盛り上がっていたと明かしている。

　ニュージーランドのハイランダーズ（Highlanders）戦を6日に控え、AFPのインタビューを受けたカーターは、「エディー・ジョーンズHCの就任は、イングランドのラグビー界に興奮をもたらしている」と語った。

「W杯イングランド大会（Rugby World Cup 2015）で披露したようなパフォーマンスでは、イングランドは大きな失望に包まれてしまう。イングランド代表にはとても大きな期待が寄せられ、改善が求められているので、シックスネーションズはかなり注目を集めることになるだろう」

「彼は素晴らしい指揮官だ。私は彼が結果を出すことを確信している」

　香港で南半球と北半球のチームが激突する数時間後には、ジョーンズHCもディラン・ハートリー（Dylan Hartley）が主将を務める新生イングランド代表の指揮官として、シックスネーションズ初戦でスコットランドと対戦する。

　昨年のW杯では北半球の代表チームが一つも決勝トーナメントに進出できなかったなかで、ニュージーランド代表としてトロフィーを掲げたカーターは、南半球との力の差は縮まっているとの見解を示した。

　2008年から2009年までプレーしたペルピニャン（Perpignan）に続き、今回が自身2度目のフランスリーグ参戦となるカーターは、「率直なところ、北半球のチームに大きな実力差があるとは考えていない」と語った。

「北半球にはW杯の結果にとても失望しているチームがある。だけど不本意な成績に終わったチームのほとんどが、自分たちの実力を示したいと考えているから、見ごたえのある試合になると思うし、大会が盛り上がるだろう」