【1月2日 AFP】昨季の男子テニスで圧倒的な強さをみせたノバク・ジョコビッチ（Novak Djokovic、セルビア）は、大会連覇がかかる全豪オープンテニス（Australian Open Tennis Tournament 2016）に向けて、カタールのドーハ（Doha）で2016年シーズンを始動させる。

　4日に開幕するカタール・エクソンモービル・オープン（Qatar ExxonMobil Open 2016）には、ラファエル・ナダル（Rafael Nadal、スペイン）をはじめ、トマス・ベルディハ（Tomas Berdych、チェコ）、前回王者のダビド・フェレール（David Ferrer、スペイン）が出場を予定しているが、ジョコビッチはこれらの強豪を抑え、優勝候補の筆頭に挙げられている。

　2015年のジョコビッチは、全豪のほかにもウィンブルドン選手権（The Championships Wimbledon 2015）と全米オープンテニス（US Open Tennis Championships 2015）を制し、四大大会（グランドスラム）で3つのタイトルを獲得。さらに15大会連続で決勝に進出し、賞金2100万ドル（約25億2500万円）を獲得するなど、男子テニス界を支配した。

　28歳のジョコビッチはまた、同一年のグランドスラム全4大会で決勝進出を果たす史上3人目の快挙を成し遂げているが、全仏オープンテニス（French Open 2015）の決勝ではスタン・ワウリンカ（Stan Wawrinka、スイス）に敗れた。

　昨季の成績をみれば、ジョコビッチには1969年にロッド・レーバー（Rod Laver）氏が果たして以来となる年間グランドスラムの達成が期待される。さらに今季は、リオデジャネイロ五輪が8月に開催され、金メダルを獲得すれば「5番目のメジャー大会」制覇を果たすことになる。

　先月30日にカタールに到着したジョコビッチは、「ここでまた新しいシーズンを迎えることになる。今季の開幕戦で最高のパフォーマンスを披露できることにとても興奮しているよ。乞うご期待」とコメントした。

　しかしながら、ジョコビッチは前回大会で珍しく失態を演じており、ビッグサーバーのイボ・カルロビッチ（Ivo Karlovic、クロアチア）にフルセットで敗れ、準々決勝で姿を消している。

　一方、昨季の終盤に復調をみせた世界ランク5位のナダルも、ドーハで大きな注目を浴びている。

　現在29歳のナダルは、出身地のスペイン・マヨルカ（Mallorca）島で充実した練習を行うことができたと語っており、年末にはアラブ首長国連邦（UAE）の報道陣に対して、2016年は「戦える状態」で臨むと語った。

　第2シードのナダルは、2014年大会で優勝を果たしているが、ミヒャエル・ベラー（Michael Berrer、ドイツ）と対戦した前回大会は初戦敗退に終わっている。