【12月14日 AFP】アイルランドで、クリスマスツリー用に育てたモミの木の盗難多発に業を煮やした栽培農家が、ツリーを確実に顧客の元へ届けるべく警察と協力してスマートフォン（多機能携帯電話）やヘリコプターの巡回による対策を導入し、成果をあげている。

■警察に助けを求めた栽培農家

　首都ダブリン（Dublin）の南、ウィックロー（Wicklow）州の山地のツリー栽培者らが危機に直面したのは4年前。1年間に最大で2000本のモミの木が盗まれ、損失額は最大10万ユーロ（約1300万円）に上った。

　州内の小さな町ニュータウンマウントケネディ（Newtownmountkennedy）でモミの木を栽培するクリスティ・カバナ（Christy Kavanagh）さんは「栽培者の一人が（ツリー強盗に）縛りあげられ拳銃を突きつけられた。それで栽培農家の数人で、地元の警察に何とかしてほしいと頼みにいった」と話した。

　警察と栽培者との話し合いを機に毎年、アイルランド警察の主導でクリスマスツリー泥棒撲滅を目的とする「ハードル作戦（Operation Hurdle）」が行われるようになった。

　警察側は栽培者の援護策として、警察官による巡回や検問所の増加、赤外線システムを搭載したヘリコプターの導入などで森林農地の治安対策を強化。ウィックロー警察のポール・ホーガン（Paul Hogan）警視はAFPに「ツリーの売買は現金取引が基本。いったん栽培地からモミの木が取り去られたら、追跡して取り戻すのは非常に難しい」と語った。

■1本のツリーが育つのに14年

　同様に栽培農家側も、それぞれ盗難対策に乗り出している。

　カバナさんの農場では常時、ノーブルモミを中心に10万本を栽培している。1本40～70ユーロ（約5300～9300円）で販売しているが、モミの木が育って収穫できるまでには最大14年かかるという。

　こうして手塩にかけて育てたツリーを泥棒から守るため、カバナさんは防犯カメラや高さのあるフェンス、それにソーラー式動体検知カメラを設置して、モミの木栽培地で不審な動きを感知するとスマートフォンに映像が送られるようにした。

「14年間かけて育てたツリーを盗まれ、それまでの努力と出費が全て無駄になってしまうなんて、決して気分のいいことではない」（カバナさん）

　警察の「ハードル作戦」効果もあり、ホーガン警視によると今年のツリー泥棒発生件数は「数件程度」に減少。アイルランドのクリスマスツリー栽培者協会のダーモット・ペイジ（Dermot Page）会長も、「今年に入ってから、目立ったツリー泥棒の話は一度も聞いていない。こうしたあらゆる対策のおかげで、ずっと泥棒が寄り付かないと期待している」と語っている。(c)AFP/Conor BARRINS