【5月18日 AFP】14-15NBAは17日、プレーオフのウエスタンカンファレンス準決勝（7回戦制）が行われ、ヒューストン・ロケッツ（Houston Rockets）は113-100でロサンゼルス・クリッパーズ（Los Angeles Clippers）に勝利し、1996-97シーズン以来となるカンファレンス決勝に駒を進めた。

 ジェームス・ハーデン（James Harden）が、31得点、7リバウンド、8アシスト、ドワイト・ハワード（Dwight Howard）が16得点15リバウンドを記録したロケッツは、1勝3敗から逆転でシリーズを突破した史上9番目のチームになった。

 ロケッツのケビン・マクヘイル（Kevin McHale）ヘッドコーチ（HC）は、「向こうの方が優勢だった場面もあったけど、ほとんどの時間はわれわれが攻勢をかけていた」と振り返り、「うちのチームの方が、良いプレーをしている選手が多かった」と語っている。

 試合終了55秒前にトレバー・アリーザ（Trevor Ariza）が3ポイントシュートを決めたロケッツは、ここで11点差をつけ、最後までクリッパーズを寄せ付けなかった。

 先に3勝目を手にしていたクリッパーズは、球団史上初のカンファレンス準決勝突破のチャンスを、再びふいにした。

 この日、26得点10アシストの活躍をみせたクリス・ポール（Chris Paul）は、「僅差だった？もはや、そんな言葉の意味すら分からない」といら立ちをあらわにすると、映画『タラデガ・ナイト オーバルの狼（Talladega Nights: The Ballad of Ricky Bobby）』の中でウィル・フェレル（Will Ferrell）演じるリッキー・ボビー（Ricky Bobby）が言ったせりふを引用し、「一番じゃないなら、ビリと同じだ」と続けた。

「長い夏になるよ。自分が成長しなきゃ始まらないね」

 クリッパーズでは他に、ブレイク・グリフィン（Blake Griffin）が27得点11リバウンド、デアンドレ・ジョーダン（DeAndre Jordan）が16得点17リバウンドのはたらきをみせた。

 ハワードは、「僕らにとって良いテストになった。合格したと思う。だから、次の試験に向かうときだ」とシリーズ突破の喜びを語った。

 ロケッツは、19日に開幕するカンファレンス決勝で、第1シードのゴールデンステイト・ウォリアーズ（Golden State Warriors）と対戦する。(c)AFP