【4月29日 AFP】錦織圭(Kei Nishikori)には、男子テニスのトップに君臨する能力があり、技術的には世界ランク1位に立つノバク・ジョコビッチ(Novak Djokovic、セルビア)を上回る部分すらある。―かつての指導者である松岡修造(Shuzo Matsuoka)氏が語った。

 AFPのインタビューに応じた松岡氏は、昨年トップ5の壁を破った錦織が、四大大会(グランドスラム)で優勝するのは「時間の問題」だと考えている。

「圭は昨年に比べ、ボールを強く打ち、相手選手をコントロールできるようになった」

「全仏オープンテニス(French Open 2015)では、確実に優勝のチャンスがある。間違いなく近づいています。偏った見方をしているわけではなく、ジョコビッチや(ラファエル)ナダル(Rafael Nadal、スペイン)を上回るプレーをしています」

 錦織が11歳のときから成長を見守っている松岡氏は、「そうは言っても、メンタルの強さという面で疑問が残ることも分かっているでしょうし、テニスは純粋な才能だけで勝てるスポーツではありません」と続けた。

「クレーを席巻する圭は、今やジョコビッチに次ぐ優勝候補です。全仏オープンでのチャンスを疑う人はいないでしょう」

 バルセロナ・オープン(Barcelona Open Banc Sabadell 2015)でツアー9勝目を挙げた25歳の錦織にとって、昨年の全米オープン(The US Open Tennis Championships 2014)決勝でマリン・チリッチ(Marin Cilic)に敗れたことが、厳しい試練になったと松岡氏は言う。

 1992年に日本人選手として初めてATPツアーで優勝した松岡氏は、「グランドスラムで初の決勝ですから、もちろん緊張もあったはず」としたが、「圭がグランドスラムで優勝するのも時間の問題です。一度勝てれば、また勝てるでしょう」と語った。