【4月18日 AFP】18日に開幕する14-15NBAプレーオフでは、レギュラーシーズンで好調だったゴールデンステイト・ウォリアーズ(Golden State Warriors)とクリーブランド・キャバリアーズ(Cleveland Cavaliers)の優位が伝えられているが、ダークホースも虎視眈々(たんたん)と勝機をうかがっている。

 ウォリアーズ、アトランタ・ホークス(Atlanta Hawks)、キャバリアーズ、サンアントニオ・スパーズ(San Antonio Spurs)が優勝候補に挙がっているが、プレーオフでは予期せぬ選手の活躍で、番狂わせを演じるチームが現れることも見逃せない。

 レギュラーシーズンを67勝15敗で終え、球団の最多勝利記録を更新したウォリアーズは、史上10チーム目のシーズン67勝を達成している。

 ウォリアーズのステフェン・カリー(Stephen Curry)は、「ここまで経験してきたことすべてが、ここから始まる旅路の準備であればいいね。全試合が極めて重要なので、僕らは準備をしなければいけない」と語っている。

 プレーオフを通じてホームコートアドバンテージのあるウォリアーズは、1回戦でニューオーリンズ・ペリカンズ(New Orleans Pelicans)と対戦する。ペリカンズは、レギュラーシーズン最終戦でスパーズに勝利し、プレーオフに滑り込んだ。

 ウォリアーズは、クレイ・トンプソン(Klay Thompson)がゲームハイの25得点を記録するなど、133-126でデンバー・ナゲッツ(Denver Nuggets)に勝利し、4連勝でレギュラーシーズンを締めくくっている。

 対するペリカンズは、勝利がプレーオフ進出の条件だったレギュラーシーズン最終戦で、11連勝中だったスパーズを下し、勢いに乗った状態でプレーオフを迎える。

 ペリカンズとウエスト8位の座を争っていたオクラホマシティ・サンダー(Oklahoma City Thunder)は、レギュラーシーズン最終戦でミネソタ・ティンバーウルブズ(Minnesota Timberwolves)に勝利したものの、直接対決の成績で及ばず、プレーオフ進出を逃している。

 セントラルディビジョン優勝のキャバリアーズは、レギュラーシーズン最終戦で、オーバータイムの末ワシントン・ウィザーズ(Washington Wizards)に勝利している。最終戦でレブロン・ジェームズ(LeBron James)を温存したキャバリアーズだが、プレーオフ1回戦ではチームをけん引する存在になるだろう。

  キャバリアーズのデビッド・ブラット(David Blatt)ヘッドコーチ(HC)は、「さまざまな経験を積み、この時期を迎えられたことに満足だ」と語っている。(c)AFP