【1月2日 AFP】元日の凍えるような寒さの中で外出する理由は、二日酔いの治療か、はたまた野球場に行くためか――。

 14-15NHLのウインター・クラシック（2015 NHL Winter Classic）は、米大リーグ（MLB）のワシントン・ナショナルズ（Washington Nationals）がホームスタジアムとして使用するナショナルズ・パーク（Nationals Park）で開催され、元日に行われた試合には、約4万3000人もの観客が訪れた。

 試合は、ホームのワシントン・キャピタルズ（Washington Capitals）が3-2でシカゴ・ブラックホークス（Chicago Blackhawks）を下した。ベライゾンセンター（Verizon Center）の収容人数が1万8500人だということを考えれば、普段の2倍以上の人が地元チームの勝利を見届けたことになる。

 観戦に訪れたマシュー・タッカー（Matthew Tucker）さんは、「野球場でホッケーをやるのは、それができるから」だという。ニューヨーク（New York）北部の凍った湖の上でホッケーをして育ったというタッカーさんは、「原点に戻れば、きっと野外でやっていたはずだろ」とコメントした。

 現在では、多くの試合が暖房完備のアリーナで開催され、激しいぶつかり合いも、人工のアイスリンク上で行われている。

■「本物のファンが行くイベント」

 2008年に第1回大会が開催されたウインター・クラシックは、北米アイスホッケーリーグ（NHL）の野外イベントとなっている。

 スタンレーカップ（Stanley Cup）の決勝が、MLB開幕から2か月後の6月中旬に行われることを考えれば、ウインター・クラシックは特別な催し物だといえる。

 1日は肌寒く、青空が広がったものの、試合開始時の気温は6度。それでも、ファンを怖じ気づかせるものは何もなかった。

 北米の住民にとって、2月1日に行われるアメリカンフットボールの祭典「スーパーボウル（Super Bowl）」のことを考えれば、これくらいの寒さは何でもないのだ。

 シカゴ（Chicago）から観戦に訪れたというジェームズ・フェルケ（James Felke）さんは、ウインター・クラシックは「本物のファンが行くイベント」だという。

 同伴者のモリー・デューダス（Molly Dudas）さんは、「こんなのなんともないわ」と言ってウイスキーの入った携帯用ボトルを傾けた。(c)AFP/Robert MACPHERSON