【12月21日 AFP】14-15イングランド・プレミアリーグは20日、第17節の試合が行われ、マンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）は1-1でアストン・ビラ（Aston Villa）と引き分けた。

 退場者を出したアストン・ビラを相手に敵地で引き分けたユナイテッドは、わずかながらよみがえったタイトルへの挑戦に大きな打撃を受けた。

 ルイス・ファン・ハール（Louis van Gaal）監督率いるユナイテッドは、アストン・ビラのクリスティアン・ベンテケ（Christian Benteke）に先制点を許したものの、後半にラダメル・ファルカオ・ガルシア（Radamel Falcao Garcia）が同点弾を決めた。しかしながら試合は、ガブリエル・アグボンラホル（Gabriel Agbonlahor）が元チームメートのアシュリー・ヤング（Ashley Young）に対するチャレンジで、リー・メイソン（Lee Mason）主審からレッドカードを提示された疑惑の判定が影を落とした。

 連勝が6で止まったユナイテッドは、2位につけるマンチェスター・シティ（Manchester City）から後れを取る形となった。この日クリスタルパレス（Crystal Palace）に勝利したシティは、22日にストーク・シティ（Stoke City）戦を控える首位チェルシー（Chelsea）と勝ち点39で並んでいる。3位のユナイテッドは、両チームから勝ち点7差となっている。

 ファン・ハール監督は、ファルカオを起用してウェイン・ルーニー（Wayne Rooney）を中盤に下げ、前線を強化する意思をはっきりとさせた。さらに、指揮官は再び好みの3バックの戦術を取ったが、ここ6試合で1敗と好調のアストン・ビラは、ポール・ランバート（Paul Lambert）監督の下でトレードマークとなったカウンターアタックでユナイテッドを脅かした。

 すると、アストン・ビラは前半18分、ファビアン・デルフ（Fabian Delph）からのFKをファーポストで受けたベンテケが、見事なコントロールからジョニー・エヴァンズ（Jonny Evans）をかわすと、カーブをかけたシュートを左ポスト脇に蹴り込んだ。

 しかし、後半8分にユナイテッドはヤングの左サイドからのクロスにファルカオが頭で合わせ、チーム移籍後2点目となるゴールで同点に追いついた。

 さらにユナイテッドは、試合時間が25分を残す中、議論の余地のある形で大きなアドバンテージを手にすることになった。

 アグボンラホルとヤングは五分五分のボールに向かって真っ向からぶつかり合うとヤングが倒れ込み、メイソン主審はレッドカードに手を伸ばした。アグボンラホールがピッチを去る中、ビラ・パーク（Villa Park）の観衆は騒然となった。

 試合後、タイトル争いに足かせとなる結果となったかと問われたファン・ハール監督は、「そうだ。そうだと思う。勝ち点2を落とした。うちがより良いチームだったし、それなのにこういった形の試合で勝てなかったのは悔しい」と語った。(c)AFP