【12月7日 AFP】競泳の第12回世界短水路選手権2014（FINA Short Course World Swimming Championships 2014）は6日、カタールのドーハ（Doha）で女子100メートル平泳ぎが行われ、ジャマイカのアリア・アトキンソン（Alia Atkinson）が黒人の女子選手として初めて優勝を飾った。

 25歳のアトキンソンは、1分2秒36で金メダルを獲得。これは、リトアニアのルタ・メイルティテ（Ruta Meilutyte）が保持する世界記録と同タイムだが、国際水泳連盟（FINA）は新記録として同等に扱うとしている。

 新記録が相次いでいる今大会では、この日も、ロシアが男子4×50メートル自由形リレーで世界記録を出した。

 それでも、ひときわ存在感を放っていたのはアトキンソンだった。

 同種目の連覇を目指すメイルティテが、最後のターンまでリードを奪っていたが、ラスト数メートルでアトキンソンが猛追を見せ、わずか0.1秒差で勝利を手にした。

 フィニッシュしたアトキンソンは優勝したことに気付かず、あきらめるような様子でタイムを確認したが、「私？」と言って自身を指さすと、何が起こったかを理解し歓喜した。

 アトキンソンはAFPに対し、「信じられなかったわ！50メートルでは僅差で負けたから、同じ結果になったのかと思った」と驚きを語った。

「『よし、終わったわ』と思ってボードの表示を見たんだけど、ピンと来なかった。でも、そのうち状況がのみ込めてきたの。時間がかかったわ」

 アトキンソンは、米フロリダ（Florida）の国際水泳殿堂（International Swimming Hall of Fame）で、水泳を異なるコミュニティーに広げる活動や、プールでの安全確保を促進する計画に携わっている。

 アトキンソンは、「私の知名度が上がって、ジャマイカをはじめとするカリブ海地域で、水泳の人気が出ればいいと思う」とコメントした。(c)AFP/Liz BYRNES