【11月9日 AFP】男子テニスの錦織圭（Kei Nishikori）は、9日に英ロンドン（London）で開幕するATPワールドツアー・ファイナル（ATP World Tour Finals 2014）で、地元の歓声を受けるであろうアンディ・マレー（Andy Murray、英国）との初戦を前にしても、それに臆することはないと話した。

 錦織は、マレーとの過去3度の対戦に、いずれもストレートで敗れている。しかし、ここ2年は直接対決がなく、その間に錦織は急激な成長をみせた。

 24歳の錦織は、全米オープン（The US Open Tennis Championships 2014）で四大大会（グランドスラム）初の決勝進出を果たすと、マレーシア・オープン（Malaysian Open, Kuala Lumpur 2014）に続き、楽天ジャパンオープン（Rakuten Japan Open Tennis Championships 2014）でも優勝を飾り、自己最高の世界ランク5位に浮上した。

 錦織の入ったグループBには、マレーの他にロジャー・フェデラー（Roger Federer、スイス）とミロス・ラオニッチ（Milos Raonic、カナダ）がいる。

 地元の英雄マレーとの初戦を前に、錦織は「彼にはすでに3度負けており、ツアーでも最もタフな選手の一人だと思っています。また、地元出身ということもありホームの歓声があるので、僕にとっては難しい状況ですね」と語った。

「でも、状況は少し違います。僕はキャリアでも最高の時期を過ごしていて、トップ10やトップ5の選手をすでに倒しています」

「勝てない相手ではないと思います。良いテニスをすれば、勝つチャンスはあると思います」

 世界ランク6位のマレーは、一時トップ10圏外に順位を落としたものの、ここ最近調子を上げており、3大会で優勝して最終戦の出場権を獲得した。

 それでもマレーは、錦織の成長を評価しているとしており、初戦がタフなものになると考えている。

「彼は今季、試合でもランキングでも大きく飛躍した。数々の大会で優勝し、試合数もこなしていたが、けがもあったね」

「今年は良いテニスをしていたと思う。若い選手だし、これから数年間は成長し続けるだろう」

(c)AFP