■カナダ西海岸へ6000キロの旅

 ヒッチボットの旅は大西洋に面した湾岸都市ハリファクス（Halifax）で先月27日に始まった。最初に乗せてくれたのは、キャンプカーに乗った老夫婦だった。その後、順調に東部地域を走り抜けてトロントに到着。最終目的地は、スタート地点から6000キロ以上離れた西端の都市ビクトリア（Victoria）だ。

 旅の様子は、ソーシャルメディア（www.hitchBot.me）で公開されている。ツイッター（Twitter）のフォロワー数は出発から24時間以内に1万2000人を超え、今月に入ってからは2万人に達した。

 目的地への到着後、チームはツイッターやフェイスブック（Facebook）に投稿されたコメントを分析し、ロボットと人間の交流に対する人々の態度に関する仮説をまとめる。

 ゼラー氏は、宇宙研究や製造業、日常生活でのロボットの利用が拡大する中、「人間とロボットの関係に関する研究は重要性を増している。家庭での利用が進めば、なおさら重要になる」と指摘している。(c)AFP/Michel COMTE