【7月17日 AFP】松山英樹（Hideki Matsuyama）は、第143回全英オープン（The 143rd Open Championship）のダークホースとみられており、日本人男子初のメジャータイトル獲得を狙っている。

 22歳の松山は、2011年にアマチュアとして臨んだ三井住友VISA太平洋マスターズ（Mitsui Sumitomo VISA Taiheiyo Masters）で優勝を果たし、昨年プロ転向を表明した。

 その後も日本ツアーで4勝を挙げ、世界ランクの上位50人に入った松山は、今年のザ・メモリアルトーナメント（The Memorial Tournament 2014）で米ツアー初優勝を飾った。

 ケビン・ナ（Kevin Na、米国）とのプレーオフを制し、世界ランク15位に到達した松山の実力は、タイガー・ウッズ（Tiger Woods、米国）やロリー・マキロイ（Rory McIlroy、北アイルランド）らトップ選手にも一目置かれている。

 英ホイレイク（Hoylake）のロイヤル・リバプールGC（Royal Liverpool Golf Club）で練習ラウンドに臨んでいるウッズは、「彼の将来はとても明るいと思う。ザ・メモリアルトーナメントで優勝しているし、実は昨年のブリヂストン・インビテーショナル（Bridgestone Invitational 2013）でも一緒にプレーしたことがある」と話した。

「良いプレーをしていたよ。試合経験を積んでいるし、まだ若いから、これからどんどん成長するだろう」

「彼は良くなっていく一方だし、才能にあふれている。これからが楽しみだね」

 メジャー2勝を誇る元世界ランク1位のマキロイは、昨年の全英オープン（The 142nd Open Championship）で第1、第2ラウンドを松山と同組で回った。

 2011年の全米オープン選手権（2011 US Open Championship）と2012年の第94回全米プロゴルフ選手権（2012 PGA Championship）を制したマキロイは、「英樹は良い選手だと思うし、ザ・メモリアルトーナメントで勝ち抜いたのは素晴らしかったね」とコメントした。

「何度か一緒にプレーしているけど、彼には驚かされるよ。ボールの打ち方も良いし、パターも積極的で最高だ。昨年の第1、第2ラウンドを一緒に回ったときは驚いたな」

「日本は有能な若手選手を輩出しているね、素晴らしいよ」

「石川遼（Ryo Ishikawa）とも仲が良いけど、少しずつ良くなっているのが分かる。日本のゴルフ界は安泰だね」

 石川は、2007年に国内ツアー史上最年少の15歳8か月で優勝を飾り、現在の世界ランクは76位になっている。(c)AFP/Greg FRASER