【5月22日 AFP】先月に交際相手との破局が報じられ、今や「世界中で最も結婚したい独身男性」ともてはやされている英国のヘンリー王子（Prince Harry）──だが、ただでさえメディアを敬遠している王子が、米テレビ局にお見合いを依頼するほど嫁探しに躍起なことなどあり得るだろうか。

 答えはもちろん「ノー」。しかし米FOXテレビが開始した新お見合い番組では、この幻想を吹き込まれた美しき米国人女性12人が、ふっくらとした頬と赤毛を持つ1人の英国男子を自分のものにしようと、熱いバトルを繰り広げる。

 20日夜に始まったこの番組「『ヘンリー』と結婚したい（I Wanna Marry 'Harry'）」は、評論家からはこき下ろされているものの、英国貴族の生活を描いた歴史ドラマ「ダウントン・アビー（Downton Abbey）」や英王室に熱狂する米国民という現実を捉えている。

 番組の中心人物は、環境コンサルタントのマット・ヒックス（Matt Hicks）さん（23）。ほんのり赤い頬とくしゃくしゃの赤毛が、英王位継承権第4位のヘンリー王子と（議論の余地はあるが）そっくりだ。

 番組では、花嫁候補の米国人女性らに本物の王子だと信じ込ませるため、ヒックスさんは執事やボディーガードを引き連れてヘリコプターで移動、英国のある城をわが物のように使っている。肝心の女性らが、本当に彼をヘンリー王子だと思い込んでいるかどうかは、はっきりしない。

 ヒックスさんは、1回の放送につき女性を1人ずつ候補から外していく。正体は最終回まで明かさず、ヒックスさんが選び抜いた女性が真実を知っても自分のことを好きでいてくれるのか、視聴者はその一部始終を見守ることになる。

 ヒックスさんは王子になりきるためにマナー講習を受け、フェンシングやポロまで習う徹底ぶり。長時間の乗馬練習で「お尻が痛い」と漏らしながらも、最愛の人を見つけるという目標のため努力してきた。

「王子」の屋敷に到着した女性たちからは、「ダウントン・アビーよ！」との喜びの悲鳴が上がった。アフタヌーンティーの時間には「これってめちゃくちゃキュート」との声も。