【3月7日 AFP】1億5000万年前に地上の食物連鎖の頂点に君臨していた新種恐竜の化石を、ポルトガルで発見したとの研究論文が5日、米オンライン科学誌プロスワン（PLOS ONE）で発表された。後に出現したティラノサウルス・レックス（Tyrannosaurus rex、T・レックス）に相当する存在だったという。

 論文を発表したポルトガル・リスボン新大学（Universidade Nova de Lisboa）とロウリニャン博物館（Museu da Lourinha）のクリストフ・ヘンドリックス（Christophe Hendrickx）氏とオクタビオ・マテウス（Octavio Mateus）氏によると、新種の恐竜「トルボサウルス・グルネイ（Torvosaurus gurneyi）」は、欧州で発見された中では最大、ジュラ紀（Jurassic Period）のものでは世界最大級の陸生捕食動物だという。

 論文によると、トルボサウルス・グルネイはT・レックスと同様に二足歩行の肉食恐竜で、長さ10センチ以上の刃物のような歯を持っているという。

 マテウス氏はAFPの取材に「この恐竜がどう猛な捕食動物であったことは明らかだ」と語った。「どこに行っても、その地の支配者になった。ジュラ紀後期には、トルボサウルスに対抗できる者は誰もいなかった。T・レックスに匹敵するが、生息年代は8000万年早い」

 トルボサウルス・グルネイの成体は、体長が最大10メートル、体重は4～5トンに達したと研究チームは推定している。頭蓋骨は全長約1メートル15センチで、T・レックスよりわずかに小さい。

 ポルトガルで発見された化石は、北米の恐竜トルボサウルス・タンネリ（Torvosaurus tanneri）の化石に酷似しており、実際に研究チームは最初、この2つが同一種のものと考えていた。

 だが研究チームは骨をさらに詳細に分析した結果、これら2つの種が原始大西洋（Proto-Atlantic Ocean）を挟んだそれぞれの地で数百万年にわたり独立して進化してきたとの結論を下した。グルネイの上顎の歯の数は11本未満なのに対し、タンネリは11本以上ある他、口の骨の形状や構造も異なっているなど、両者には骨格に若干の違いがみられるという。