【10月22日 AFP】女子テニス、WTAツアー選手権（TEB BNP Paribas WTA Championships - Istanbul 2013）に出場するセレーナ・ウィリアムス（Serena Williams、米国）は、どの選手よりも多くの四大大会（グランドスラム）タイトルを獲得したいと意欲を持っており、40歳を超えても現役を続けることに含みを持たせた。

 これまでに17度のメジャー制覇を果たしているセレーナは、あと5つのグランドスラムタイトルを獲得すれば、シュテフィ・グラフ（Steffi Graf）氏が保持するオープン化以降の歴代最多優勝記録に並ぶ。そんなセレーナも、10年前には32歳で現役を続けているとは思っていなかったと明かした。

 さらに10年後も現役でいるかという質問に対してセレーナは「どうかしら？やっているかもしれない。10年前の自分から学んだことがあるから、何とも言えないわ」

 22日に開幕するシーズン最終戦のツアー選手権を控えて記者会見に臨んだセレーナは、すでに不可能と思っていたことを実現した経験から、起こりそうもない未来について否定することを避けた。

 セレーナは3年前に命の危険に関わる肺塞栓症を患い、1年近くツアーから離脱していた。

「今の私に何が起きたとしても気にしないし、絶対に諦めない。生き残るチャンスがあれば、人は生き残ることができる」

「再び世界ランク1位に返り咲いた時は胸がいっぱいになった。二度と戻れるとは思ってなかったから」と、今年2月に達成した偉業を振り返った。

 また、もっと近い将来に目を向けたセレーナは「今季これほど最高のシーズンを過ごせるとは夢にも思っていないかったけど、もっと素晴らしい1年にすることもできる」とコメントした。

「今は、新たなレベルに到達するため、来年への興味が沸いてきている。自分にはそれができると思ってるわ」

「もしグランドスラムで23回優勝できたとしても、厳しいことに変わりはない。特に今は強い選手がたくさんいるから。それに、力を持った新人も台頭してきてる。みんな若いし、ハングリー精神を持っていて、誰もが次なるナンバー1の座を狙っているのよ」

「そういう状況だから、18個目のタイトルを掴むのだってものすごく大変なこと。もちろんそれが目標だけど、まずは1試合ごとに集中するわ」

 総当たり戦で行われる22日のグループリーグの初戦で、大会第1シードのセレーナは第8シードのアンゲリク・ケルバー（Angelique Kerber、ドイツ）と対戦する。26日に行われる準決勝に進出に向け、セレーナは同グループに入った第3シードのアニエスカ・ラドワンスカ（Agniezka Radwanska、ポーランド）、第5シードで元ウィンブルドン（The Championships Wimbledon）女王のペトラ・クビトバ（Petra Kvitova、チェコ）と対戦する。

 両グループで順当にシード選手が勝ち上がれば、27日の決勝でセレーナは第2シードのビクトリア・アザレンカ（Victoria Azarenka、ベラルーシ）と激突する。(c)AFP