【9月24日 AFP】米プロバスケットボール協会（NBA）のロサンゼルス・レイカーズ（Los Angeles Lakers）など活躍した元選手のシャキール・オニール（Shaquille O'Neal）氏が、サクラメント・キングス（Sacramento Kings）の共同オーナーになったことが明らかになった。

 キングスは今年5月、ソフトウェア会社を経営するインド人実業家のヴィベック・ラナディベー（Vivek Ranadive）氏に史上最高額となる5億3400万ドル（527億4000万円）で買収された。

 ラナディベー氏は自身のツイッター（Twitter）アカウントでオニール氏について言及し、「@SacramentoKingsに仲間入りする@SHAQ（シャック）をみんなで歓迎しよう！ここからは突き進むしかない！」と投稿した。

  2000年から2002年にかけてNBAファイナル3連覇を達成したレイカーズは、キングスにとっては目の上のたんこぶのような存在だった。当時のレイ カーズで主力として活躍していたオニール氏は、同じカリフォルニア（California）州に拠点を置くライバルであるキングスのことを 「クィーンズ」と呼んであざけっていた過去もある。

 しかしオニール氏は、昨シーズン28勝54敗という成績を残したキングスはこれから良くなる一方だと米紙USAトゥデー（USA Today）に語った。

 また、カリフォルニア州の州都であるサクラメント市との新アリーナ建設の取り決めも、大きな意味を持つとの見解も示している。

「ひとたび新しいアリーナができて、新たにダウンタウンが広がり、私たちが直接選手と言葉を交わして彼らを鼓舞すれば、チームに勢いが出てくるだろう」

「オーナー一同、チーム、そして組織全体でかつての姿を取り戻したい。私がこの取り引きに魅かれたのはその新しいビジョンのためだ。キングスのすべてが新しくなる。ずっとこういう取り組みに参加したいと思っていた。スゴいことになるよ」

 スポーツ専門チャンネルESPNが、NFL、MLB、NHL、NBAなど、北米の主要プロスポーツリーグ計122チームをランク付けした結果、観客 動員数の少なさや、7季連続でプレーオフ進出を逃しているということからキングスが最下位となった。このことを受けて、キングスの移転や売却への動きが加速した。(c)AFP