【9月16日 AFP】第68回ブエルタ・ア・エスパーニャ（68th Vuelta a Espana）は15日、第21ステージ（レガネスからマドリード、109.6キロメートル）が行われ、レディオシャック・レオパード（RadioShack Leopard）のクリス・ホーナー（Chris Horner、米国）が総合優勝を飾った。

 この優勝により、現在41歳のホーナーは史上最年長のグランツール（三大ツール）覇者となった。

 マドリード（Madrid）で行われた第21ステージでは、オリカ・グリーンエッジ・サイクリングチーム（Orica GreenEDGE Cycling Team）のマイケル・マシューズ（Michael Matthews、オーストラリア）が優勝し、2位にガーミン・シャープ（Garmin Sharp）のタイラー・ファラー（Tyler Farrar、米国）、3位にアルゴス・シマノ（Argos-Shimano）のニキアス・アルント（Nikias Arndt、ドイツ）が入った。

 ホーナーはこのステージでは47位に終わったが、それでも37秒のリードを保ち、総合2位のアスタナ（Astana Pro Team）のヴィンセンツォ・ニバリ（Vincenzo Nibali、イタリア）と同3位のモビスター・チーム（Movistar Team）のアレハンドロ・バルベルデ（Alejandro Valverde、スペイン）を抑えて総合トップで大会を終えた。

「チームのためにブエルタ・ア・エスパーニャで勝つことがどれだけ難しいことかは理解していた」とホーナーはレース後の記者会見で話した。

「ニバリ、バルベルデ、カチューシャ・チーム（Katusha Team）のホアキン・ロドリゲス（Joaquim Rodriguez）といった、若くて優秀なライダーとしのぎを削らなければいけなかった。彼らも好調だったので、私にとっては伝説に残るような結果だ。もう2度と同じことを達成することはないと思う」

「また、私は北米人として初めてのブエルタ・ア・エスパーニャ総合優勝も果たした。自分がやってきたことに誇りを感じるとともに、それ以上にチームメートを誇りに思っている」

 ホーナーは、第3ステージ（ビゴからミラドール・デ・ロベイラ/バラガルシア・デ・アロウサ、184.8キロメートル）で、グランツールで自身初のステージ優勝に輝いたことで総合首位（マイヨ・ロホ）に立ち、総合優勝候補に浮上した。

 次の日の第4ステージでは、2010年大会覇者のニバリにマイヨ・ロホを奪い返されてしまったが、第10ステージ（トレデルカンポからグエハル・シエラ/アルト・デ・アザリャナス、186.8キロメートル）のステージ優勝で、首位に返り咲いた。

 その後ニバリは再び総合首位を奪還し、第14ステージまでにホーナーとの差を50秒にまで広げて、2度目のタイトル獲得に向かっているように見えた。

 しかしホーナーは第16、第18ステージで大幅にニバリに詰め寄り、第19ステージの山岳コースでとうとうニバリを抜いて再び首位に立つ。

 そして14日の第20ステージの終盤、アルト・デ・ラングリルの上り坂でホーナーはニバリから逃げ切ってその差を37秒に広め、事実上、総合優勝を決めた。

 ホーナーは複合賞に与えられるコンビナーダをも獲得しており、また、ポイント賞はバルベルデが受賞した。(c)AFP