【8月27日 AFP】男子テニスのジェームス・ブレーク（James Blake、米国）が26日、同日開幕した全米オープン（The US Open Tennis Championships 2013）をもって現役を引退することを発表した。

　自身の出身地であるニューヨーク（New York）で開催されるこの大会の終了とともに、ブレークは14年間続いた現役生活にピリオドを打つと涙を流しながら語った。

　ブレークは少年時代、フェンスをくぐって全米オープン会場に忍び込み、大会を観戦したという。涙の引退宣言の最中にも、これについて謝罪し、「その時のチケット代、40ドルを返したいと思っている。給料から差し引いておいて」と話した。

　ブレークは2002年のレッグ・メーソン・テニス・クラシック（Legg Mason Tennis Classic）でのツアー初優勝を皮切りに、通算10勝を挙げたが、2007年のニューヘイブン・オープン（New Haven Open）以降はタイトル獲得から遠ざかっている。かつては世界ランク4位にまで上り詰めていたものの、現在は100位にまで沈んでいる。

「泣いてはいるけど、本当はとても嬉しいんだ」とブレークは心境を語る。

「今年に入ってから（引退するべきだということが）明確になってきていた。また今シーズンを通して、そろそろだと思わせる小さなことがいくつかあった。今は何の悔いもなく、嬉しく思っている」

　これまでのツアー通算成績は366勝255敗。四大大会（グランドスラム）の試合では60勝41敗で、ベスト4に残ったことは一度もない。

「現実はよくわかっている。自分にとっては素晴らしいキャリアだったけど、歴史に残るような記録は作っていない。でも自分で誇りに思えるキャリアではあった」

　最後の大会となる全米オープンの1回戦で、ブレークはクロアチアのイボ・カルロビッチ（Ivo Karlovic）と対戦する。これで勝利した場合、2回戦では大会第9シードのスタニスラス・ワウリンカ（Stanislas Wawrinka、スイス）かラデク・ステパネク（Radek Stepanek、チェコ）と顔を合わせることとなる。(c)AFP/Jim SLATER