【8月21日 AFP】（一部更新）『ゲット・ショーティ（Get Shorty）』（1995年）など数々のアクション・犯罪映画の原作者として知られる米小説家エルモア・レナード（Elmore Leonard）氏が20日朝、ミシガン（Michigan）州デトロイト（Detroit）近くの自宅で死去した。87歳だった。同氏の公式ウェブサイトが明らかにした。前月末に脳卒中の発作を起こしていたレナード氏は、家族が見守るなか息を引き取ったという。

　レナード氏は1925年10月11日、ルイジアナ（Louisiana）州ニューオーリンズ（New Orleans）生まれ。父親はゼネラル・モーターズ（General Motors、GM）の幹部で、一家は何度かの引っ越しを経て1934年にデトロイトに落ち着いた。

　第2次世界大戦では米海軍の建設大隊に所属していたレナード氏は、戦後1949年に広告会社に就職し、余暇を利用して西部劇や短編小説を書き始めた。小説執筆に専念するため1961年に広告会社を退職したが、人気のあった西部劇がテレビドラマ界から消えると、最終的には犯罪小説を手がけるようになった。

　生涯に45作品を発表した。50年以上にわたって幅広く読者を獲得し、亡くなる直前も46作目を執筆中だった。

　レナード氏が原作者の映画は、ポール・ニューマン（Paul Newman）主演の西部劇『太陽の中の対決（Hombre）』（1967年）や、小説「ラム・パンチ（Rum Punch）」をクエンティン・タランティーノ（Quentin Tarantino）監督が映画化した『ジャッキー・ブラウン（Jackie Brown）』（1997年）、『アウト・オブ・サイト（Out of Sight）』（1998年）などがある。

　レナード氏は2012年、全米図書協会（National Book Foundation）から米文学界への長年の功績をたたえる賞「Medal for Distinguished Contribution to American Letters」を授与されている。

■レナード小説の神髄は「会話」

　レナード氏の小説の多くは、デトロイトやマイアミ（Miami）といった都会の汚れた裏社会を舞台に、警官やならず者、殺し屋たちが活躍する。善と悪に関する彼らの観念は多彩だ。

　レナード氏は生前、自身の作品について、必ずしもストーリーが読者を引っ張るタイプの小説ではないと語っている。「私の小説が描いているのは人間たちだ。銃を手にし、ぎりぎりな状況に追い込まれた人間たちのね」

　レナード氏の小説の読者たちは、登場人物たちが交わす、やいばのように研ぎ澄まされた鋭い会話に駆られて先を読み急ぐ。延々と続く情景描写や登場人物の独白などは、本筋には不要としてレナード作品では切り捨てられる。

　米紙ニューヨーク・タイムズ（New York Times）は2001年、文章を書く際に留意すべき10の要点を記したレナード氏の散文を掲載したが、同氏の訃報にファンたちが再びこの散文をツイッター（Twitter）上に投稿し広めている。

　散文の中でレナード氏は「登場人物について詳しく説明しない」「場所や物事の詳細な描写にまで深入りしない」などの留意点を挙げている。

　また「読者が読み飛ばすであろう部分は、書かないこと」と指摘し、長文が詰め込まれた段落は読み飛ばしたくなっても、「会話を読み飛ばすことはないはずだ」と説明している。

　さらに10個あげた留意点の中でも最も重要な点として、レナード氏は「もしも書き言葉に聞こえるような文章ならば、私は書き直す」と断言している。(c)AFP/Joseph KRAUSS