【7月10日 AFP】イングランド・プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）に所属する香川真司（Shinji Kagawa）が、浮き沈みの大きかった移籍1シーズン目を経て、新シーズンの成長を誓った。

　1年前にドイツ・ブンデスリーガ1部のボルシア・ドルトムント（Borussia Dortmund）からマンチェスター・ユナイテッドに加入した香川は、プレミアリーグ王者のメダルを手にしてシーズンを終えたが、自身はシーズン中盤に膝を負傷した影響もあり、先発に定着することはできなかった。

　クラブの公式誌「インサイド・ユナイテッド（Inside United）」で香川は、「ユナイテッドでタイトルをとれたのは素晴らしい気分でした」としつつ、「けれどもっとやらなくてはならないとも感じています。満足半分、不満半分という感じです」とコメントした。

　24歳の香川は、ドルトムントとユナイテッドを併せて3シーズン連続でリーグ優勝を経験している。攻撃の中心的役割を担ったドルトムント時代に対し、ユナイテッドでは同じだけのインパクトを残すことができなかった香川だが、自身の価値を証明するのはこれからだと考えている。

「自分を信じなくちゃいけません。そうしなければ、ピッチの中でも外でもすべてが悪い方へ行ってしまう。前向きになって自分を信じることが、サッカー選手としてだけでなく、人間として成長するためにも大事です」

　2012-13シーズンの香川は、ウェイン・ルーニー（Wayne Rooney）を押しのけて先発に選ばれることもあり、ルーニーはその結果、先発の地位が確約されなくなったことに不満を募らせていったと言われている。

　シーズン終盤、前シーズン限りで指揮官を退任したアレックス・ファーガソン（Alex Ferguson）前監督に退団を直接申し入れたルーニーについて、香川は残留を願っている。またロビン・ファン・ ペルシー（Robin Van Persie）とは再び前線でコンビを組み、前シーズン序盤のように、対戦相手の守備を混乱に陥れたいと考えている。

　香川は「ああいった世界レベルの選手と一緒にプレーするのは刺激的ですし、ワクワクします」とコメントした。

「ウェインはすべてを高いレベルでこなせる選手です。献身性やハードワーク、攻守の切り替えの早さなど、サッカー選手に必要なすべてを持っています」

「あれほどの選手はそうはいません。チームのためにプレーして、その上で自分で得点して、アシストもできるんですから。ものすごくたくさんのことを学ばせてもらっているし、一緒にプレーしていて楽しいです」

「もちろんロビンも、得点という部分で違いを見せました。とてつもない選手ですね」

(c)AFP