【2月25日 AFP】スマートフォン(多機能携帯電話)の登場前は、タクシーに乗りたい人は電話で予約するか、腕を振ってタクシーを呼び止めたものだった。しかしモバイルアプリが、この光景をドライバーにも乗客にも良いかたちで変えている。

 GPS(衛星利用測位システム)を使ってタクシーを呼ぶ新サービスが、ここ数年でいくつも立ち上がっている。ドライバーからは今向かっているとの知らせが届き、支払いは現金なしで携帯電話で済ませることが可能だ。

「乗客には主導権が与えられ、ドライバーには最高のサービスを提供する動機が与えられる」と、マイタクシー(MyTaxi)の米ワシントンD.C.(Washington D.C.)支部長、ヨニス・ベニテス(Yonis Benitez)氏は語る。ドイツを拠点にするマイタクシーは、近年米国市場に進出したばかりだ。

「今までのように匿名ではなくなった。運転手の名前も、運転手の格付けも(アプリの顧客レビューを通じて)知ることができる」

 マイタクシーは2009年にドイツで創設され、ワシントンD.C.では昨年10月から営業を開始した。現在、世界30都市で営業している。

 アプリは事業拡大を約束するものだ。特に車両やタクシーの交通量が少ない地域で効果がある。「D.C.での評判は上々」とベニテス氏は語る。「参加者数、乗客数は毎月倍増を続けている」

■ドライバーと乗客をつなげるサービス

 米サンフランシスコ(San Francisco)を拠点とする「Uber」は、ワシントンD.C.を含む6都市で乗客とタクシーをつなげる携帯アプリを提供している。また、全世界27都市で、タクシーよりは高額だがリムジンサービスよりは低額な「ブラックカー」サービスを提供中だ。

 Uber創設者で最高経営責任者のトラビス・カラニック(Travis Kalanick)氏は、「より稼ぐことができ、ダウンタイム(仕事の入らない時間)を埋めることができ、投資と成長が可能」であることが、ドライバーたちに人気だと語る。

 同様のサービス会社と同じく、Uberは自社で車を持たず、タクシーやリムジンを所有するパートナーにアプリを提供している。

 Uberは、米インターネット小売大手アマゾン・ドットコム(Amazon.com)のジェフ・ベゾス(Jeff Bezos)最高経営責任者(CEO)と米金融大手ゴールドマン・サックス(Goldman Sachs)からベンチャー資金の提供を受けている。米国内の競争が激化する中、パリ(Paris)や豪メルボルン(Melbourne)、スウェーデンのストックホルム(Stockholm)などの都市に世界展開している。

■非効率なタクシー業界にITの新風

 最大のタクシーアプリとされる「Hailo」は、ロンドン(London)で2011年に立ち上げられた。米ボストン(Boston)、シカゴ(Chicago)、カナダのトロント(Toronto)、英ダブリン(Dublin)などに3万人のドライバーを抱える。今年は、ニューヨーク(New York)と東京(Tokyo)、マドリード(Madrid)、バルセロナ(Barcelona)、ワシントンD.C.に進出する計画だ。

「ドライバーのダウンタイム平均は都市によって異なるが、30~60%に上る。一方、顧客はタクシーをつかまえるのに苦労している」と、ニューヨーク出身のHailo創設者、ジェイ・ブレグマン(Jay Bregman)氏は、AFPの取材に語った。

「これは世界中で確認されるパターンだ。タクシー業界は非効率性の最後のとりでの1つなのだ」。ブレグマン氏は英ロンドン大学LSE校(London school of Economics)卒業後、このサービスを開始した。

 Hailoは、年換算で1億2000万ドル(約110億円)以上の売り上げにまで成長し、ベンチャー・キャピタルで5000万ドル(約47億円)の資金を集めた。資金提供者にはツイッター(Twitter)を支援するユニオン・スクエア・ベンチャーズ(Union Square Ventures)や、英ヴァージン(Virgin)グループのリチャード・ブランソン(Richard Branson)会長らが含まれる。

 ブレグマン氏によると、Hailoは十分なドライバーの数を確保した都市でのみ、サービスを提供するという。また同アプリはドライバー同士のソーシャルネットワークアプリとしても機能しており、交通渋滞や事故の報告、タクシー需要のある地区やイベントなどの情報が交換されている。

 すでにニューヨークでは5000人のタクシー運転手を確保しており、市当局による規制緩和を待っているところだ。「欠点がほぼない有益な技術だ。他の産業を破壊するのではなく、それら業界をより競争的にするのだ」と、ブレグマン氏は語った。(c)AFP/Rob Lever