【10月6日 AFP】ロシア北部に住む11歳の少年が散歩中に偶然、非常に保存状態の良い巨大なマンモスの死骸を発見した。科学者らは、1901年以降で最も貴重な成体マンモスとの見解を示している。

　発見者はタイミル（Taimyr）半島に住む遊牧民の少年、エフゲニー・サリンデル（Yevgeny Salinder）君（11）。8月下旬にエニセイ（Yenisei）川の土手を散歩していたところ、不快な臭いに気付き、地面から突き出しているマンモスのかかとを見つけた。

　連絡を受けて発見現場へと急いだサンクトペテルブルク（Saint Petersburg）の動物学博物館（Zoological Museum）のアレクセイ・ティホノフ（Alexei Tikhonov）館長によれば、これほど保存状態の良いマンモスの成体は100年以上見つかっていないという。「今のところ、世紀のマンモスと呼んでいいでしょう」（ティホノフ館長）

　ティホノフ館長らは発見現場近くにある研究センターの職員らと協力し、5日間かけてマンモスを掘り出した。

　少年の愛称にちなみ「ジェーニャ（Zhenya）」と名付けられたこのマンモスは、約3万年前に15～16歳で死んだとみられている。死骸には長さ1.5メートルの牙、眼球、耳がはっきりと分かる形で残っており、長さ1メートルの生殖器も付いていたことから雄であることが分かった。骨格はほぼ無傷で保存されており、心臓も保存されている可能性があるという。

　重さ1トン近くに達する死骸は北部デュジンカ（Dudinka）に移送された。今後、サンクトペテルブルクとモスクワ（Moscow）に移され、詳しい調査が行われる。

　ロシア北部は通常、永久凍土で覆われているが、近年進む地球温暖化の影響により凍土が溶け、多くのマンモスが発見されるようになった。(c)AFP