【7月6日 AFP】豪ニューサウスウェールズ（New South Wales）州の小さな町で前月末、「英王位の正統な継承者」が71歳で死去した。地元紙ワガワガ・デーリー・アドバタイザー（Wagga Wagga Daily Advertiser）が5日報じたところによると、この男性はフォークリフト運転士として働いていたマイケル・ヘイスティングス（Michael Hastings）さん。前月30日に死去し、5日に葬儀が行われたという。

 ヘイスティングスさんは、第14代ラウドン（Loudoun）伯爵として英国に生まれた本物の貴族だ。冒険を求めて1960年にオーストラリアに移住し、シドニー（Sydney）の南西750キロほどにある小さな町ジェリルデリー（Jerilderie）を「故郷」と呼んでいた。

 ヘイスティングスさんが世界的な注目を集めたのは2004年。英テレビ「チャンネル4（Channel4）」のドキュメンタリー番組で英王室に関する徹底調査を行った結果、15世紀にヘイスティングスさんの先祖がだまされ、王位につけなかったと結論付けたのだ。

■正しく継承されなかった王位？  実はヘイスティングスさんは、ウィリアム・シェークスピア（William Shakespeare）の戯曲でも有名な「バラ戦争（Wars of the Roses）」で王位をめぐってランカスター家（House of Lancaster）と争ったヨーク家（House of York）の子孫。

 チャンネル4の番組によると、英国王エドワード4世（King Edward IV、在位1461～83）が誕生したとき、父のヨーク公リチャード（Richard of York）は仏ポントワーズ（Pontoise）の戦場で戦っていたが、母セシリー（Cecily）は200キロも離れたルーアン（Rouen）で愛人と過ごしていたとする資料が、ルーアン大聖堂（Rouen Cathedral）で見つかった。

 この資料が正しければ、エドワード4世には王位に就く資格がなかったことになり、王座は弟のクラレンス公ジョージ（George, the duke of Clarence）に譲られるべきだったことになる。ヘイスティングスさんは、まさにクラレンス公の直系の子孫に当たる。

 だが当のヘイスティングスさんは、この英王室の正統な継承者をめぐる議論が盛り上がっていた2005年にAFPが行ったインタビューでは「王座奪還」にさほど関心を示さず、もし王位継承権が認められたら大金持ちになれるかもね、と冗談を口にしただけだった。 「リジー（エリザベス女王の愛称）に滞納分の家賃を請求してみようか。何しろ、あの人の一族はわたしの城に500年も住み続けているんだからね」 (c)AFP