【3月23日 AFP】大きさは米アップルの人気タブレット型端末「iPad」と同じくらいだが、電池は不要で、搭載アプリはたった1つ――こんな昔ながらのお絵かき玩具「エッチ・ア・スケッチ（Etch A Sketch）」が今、米国で爆発的人気となっている。きっかけは、11月の米大統領選挙で共和党指名争いをリードするミット・ロムニー（Mitt Romney）前マサチューセッツ（Massachusetts）州知事陣営の22日の失言だ。

　米インターネット小売大手アマゾン・ドットコム（Amazon.com）では、たった1日で売り上げが30倍も伸び、玩具・ゲーム部門の売り上げ第1位に躍り出た。米玩具販売大手のトイザらス（Toys“R”Us）でも売れ筋商品となっている。

　突然のこの人気ぶりには、製造元のオハイオ･アート･カンパニー（Ohio Art Company）のマーティン・キルガロン（Martin Killgallon）副社長（マーケティング・製品開発担当）も驚きを隠せない。米ニューヨーク市場での同社の株価は1日で3倍に急上昇した。

■描いては消せるシンプルさ、ベビーブーマーに人気

　エッチ･ア･スケッチはフランス人デザイナーのアンドレ・カサーニュ（Andre Cassagnes）氏が発明したもの。オハイオ・アートが権利を買い取って1960年に市販され、ベビーブーマーの間で大ヒットした。キルガロン氏によれば、これまでに「1億5000万個を軽く超す」売り上げを記録しているロングセラーだ。

　旧型テレビを思わせるレトロなデザインの赤いフレームに2つのダイヤルが付いていて、これを回すと中に入っているアルミ粉が磁力で動き、絵を描ける。フレームをひっくり返して強く振れば・・・あら不思議、いとも簡単に絵が消えて、もう一度最初から描き直すことができる。

■政治姿勢も「振ればなかったことに」？

　そんな懐かしのおもちゃがここにきて人気爆発となった背景には、ロムニー氏の選挙参謀エリック・ファーンストロム（Eric Fehrnstrom）氏の失言がある。ファーンストロム氏は22日、米CNNテレビの番組に出演した際、予備選が進むにつれて保守寄りの姿勢を強めつつあるロムニー氏の政治姿勢について、大統領選が近づけば、無党派層の支持を獲得するため「リセット」されるだろうと述べた。

「エッチ･ア･スケッチみたいなものだ。振って全てやり直すことができる」（ファーンストロム氏）

　この失言に、対抗馬のリック・サントラム（Rick Santorum）元上院議員とニュート・ギングリッチ（Newt Gingrich）元下院議長はすぐさま飛びつき、ロムニー氏には一貫性が無いとの批判をエッチ･ア･スケッチ片手に展開し始めた。

　また、首都ワシントンD.C.（Washington D.C.）で同日開かれたロムニー氏の朝食会には早速、中絶容認派の女性がエッチ･ア･スケッチを手に現れ、ロムニー氏の中絶反対への姿勢に抗議した。(c)AFP/Robert MacPherson