【3月14日 AFP】米大統領選挙に向けた共和党の候補者指名争いは13日、保守派のリック・サントラム（Rick Santorum）元上院議員が米南部のアラバマ（Alabama）州とミシシッピ（Mississippi）州で勝利するという劇的な展開を迎えた。

　サントラム氏はこの勝利によって大きく勢いをつけることとなり、11月の大統領選でバラク･オバマ（Barack Obama）大統領と対峙する共和党候補として現在トップを走るミット・ロムニー（Mitt Romney）前マサチューセッツ（Massachusetts）州知事に対抗する最有力の保守派候補としての立場をより強固なものとした。

　サントラム氏の勝利は、同2州を死守したかった南部出身の候補、ニュート・ギングリッチ（Newt Gingrich）元下院議長にとって大きな痛手となった。また、もう何か月も他の候補者を蹴落とせないままのロムニー氏も、自身が最も強力な共和党候補であるという印象を決定付けられずにおり、屈辱的な敗北を喫することとなった。

　米CNNによると、アラバマ州では開票率99％の時点でサントラム氏が35％でトップ、ギングリッチ氏とロムニー氏はともに29％であった。

　また、隣のミシシッピ州では開票率99％の時点で33％を獲得したサントラム氏が勝利確実となり、ギングリッチ氏が31％、ロムニー氏が29％であった。(c)AFP/Donna Francavilla