【12月21日 AFP】Jリーグ1部（J1）のヴィッセル神戸（Vissel Kobe）に所属し、2002年サッカーW杯日韓大会、2006年ドイツ大会で日本代表の主将を務めた宮本恒靖（Tsuneyasu Miyamoto）が19日、現役引退を発表した。

　W杯日韓大会では鼻骨骨折のためフェースガードを着用し、「バットマン」として海外メディアの注目を集めた宮本は「ピッチ内で自分が果たせる役割はもう多くないと思った」と話し、神戸やタイのクラブからのオファーを断ったことを明かした。

　また、2007年からオーストリア1部リーグのレッドブル・ザルツブルク（Red Bull Salzburg）で2年間プレーした宮本は、2012年9月から国際サッカー連盟（Federation Internationale de Football Association、FIFA）が運営する大学院「FIFAマスタープログラム（FIFA Master programme）」に入学する意向を表明した。

　1995年にガンバ大阪（Gamba Osaka）でプロデビューを果たし、主にセンターバック（CB）としてプレーした宮本は、持ち前の高い英語力で英国、イタリア、スイスの3大学を巡回する修士課程の修了を期待されており、「世界中から人が集まるので、日本の将来のため人脈を作りたい。日本サッカーの地位向上に貢献したい」と語った。(c)AFP