【12月14日 AFP】節税をしたい米国人は、自分の遺灰を納めたカプセルをロケットで宇宙に打ち上げる「宇宙葬」を検討してはどうだろうか。

　米メディア報道によると、バージニア（Virginia）州の議会で提出された法案は、「宇宙葬」の費用について最大で8000ドル（約63万円）まで税を控除するという内容で、年明けに審議に入るという。

　州政府によれば、「宇宙葬」には経済効果も期待できるという。バージニア州商業宇宙飛行当局のJ・ジャック・ケネディ（J. Jack Kennedy）氏は、「法案に冗談めいた側面があることは認識している。だが、いまや冗談にとどまる話ではない。ビジネスや雇用チャンスに関わる話なんだ」とニュース専門テレビWTVRに語った。

　つまるところ、その目的は州内のワロップス島（Wallops Island）にある中部大西洋地域宇宙基地（Mid-Atlantic Regional Spaceport）への集客だ。

　WTVRのウェブサイトに掲載された同州観光委員会のドナ・ボザ（Donna Bozza）氏の説明では、宇宙葬に訪れた参列者たちは州内のレストランやホテルを利用し、ひいては観光施設にまで立ち寄ってくれるかもしれない。

　現在のところ、宇宙葬ビジネスはテキサス（Texas）州ヒューストン（Houston）を拠点とするセレスティス（Celestis）の独占状態だ。セレスティスによると、これまで10回、宇宙葬のロケットを打ち上げたという。

　料金は、遺灰を納めたカプセルをロケットで打ち上げるものが最低1000ドル（約7万8000円）からで、遺灰を月に送る「月面葬」の場合は1万ドル（約78万円）だ。

　セレスティスでは2014年をめどに、「あなたの愛しい人を、月の軌道から離れた果てしない宇宙へ、永遠の旅に送り出そう」との触れ込みの「ボイジャー葬（Voyager Service）」を企画している。故人の遺灰1グラム分の料金は、1万2500ドル（約97万円）から。　

　過去に宇宙葬に付された著名人には、幻覚剤LSDの推進者として知られる心理学者で作家のティモシー・リアリー（Timothy Leary）さん、人気SFテレビドラマシリーズ「スタートレック（Star Trek）」のスコッティ（Scotty）役の俳優ジェームズ・ドーハン（James Doohan）さん、米航空宇宙局（NASA）の有人宇宙飛行「マーキュリー計画」の宇宙飛行士ゴードン・クーパー（Gordon Cooper）さんなどがいる。(c)AFP