【10月15日 AFP】11-12イングランド・プレミアリーグで現在首位に立つマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）は15日、敵地アンフィールド（Anfield）で宿敵リバプール（Liverpool FC）と対戦する。

　今シーズンのリーグ戦で無敗を守るマンチェスター・ユナイテッドは、第6節のストーク・シティ（Stoke City）戦とサッカー欧州チャンピオンズリーグ2011-12（UEFA Champions League 2011-12）グループリーグ第2節のFCバーゼル（FC Basel）戦で引き分け、第7節のノリッジ・シティ（Norwich City）戦では勝利を収めたものの、波に乗れない試合が続いている。

　一方、3月にユナイテッドとの直接対決を3-1で制しているリバプールは、ブライトン・アンド・ホーヴ・アルビオンFC（Brighton & Hove Albion FC）、ウォルバーハンプトン・ワンダラーズ（Wolverhampton Wanderers）、エバートン（Everton）を下し、3連勝で勢いに乗っている。

　15日の試合でリバプールは、鼠径部（そけいぶ）のけがから復帰を果たしたスティーブン・ジェラード（Steven Gerrard）の先発出場が予想されている。

　本拠地アンフィールドでの対マンチェスター・ユナイテッド戦に3連勝中のリバプールがもし勝利すれば、マンチェスター・ユナイテッドとの勝ち点差は3に縮まるが、リバプールのケニー・ダルグリッシュ（Kenny Dalglish）監督は今回の一戦を特別意識していないと明かしており、「勝てば勝ち点3が入り、首位に少し近づくだけだ。前回の対戦で勝利したからといって、今回もそうなるとは限らない」とコメントしている。

　マンチェスター・ユナイテッドは、7日に行われたサッカー欧州選手権2012（UEFA Euro 2012）予選のモンテネグロ戦で相手選手を意図的に蹴って退場処分となり、13日に欧州サッカー連盟（UEFA）から3試合の出場停止処分が科されたウェイン・ルーニー（Wayne Rooney）の状態がチームに影響を及ぼすかもしれないと懸念されている。

　しかしアレックス・ファーガソン（Alex Ferguson）監督は、ルーニーについて楽観視しており、「短気だが、史上最悪というわけではない。近年は試合中に冷静を保つよう努力をしているし、驚くほど改善されている。成長は責任感も育てる」と語った。(c)AFP/Rob Woollard