【9月16日 AFP】（一部更新）豪首都キャンベラ（Canberra）郊外のミッチェル（Mitchell）にある化学工場が16日未明、爆発・炎上したが、火災は同日午後までにほぼ鎮火した。しかし完全に鎮火するのは17日になる可能性もあるという。

　一時は有毒な黒煙が上がって近隣の住民約100人が避難したほか、10キロ圏内に屋内退避勧告が出された。近隣住民によると、轟音がして窓や建物が揺れ、爆撃を受けたのかと思った人もいたという。報道によると爆発音は20～30回聞かれ、一時は数百メートル上空まで炎が上がった。

　緊急時サービス庁（Emergency Services Authority、ESA）はこの事故で2人が軽症を負ったと発表するとともに、黒煙には有毒ガスのホスゲンが含まれている恐れがあるが、ESAが行った空気のモニタリングによれば危険度は時間とともに下がり、現時点では懸念するレベルではないという。

　爆発の炎は現場から数キロ離れた場所からも見えた。道路が封鎖されたため交通は混乱し、バスが運休したり学校が休校になったりした。事故の原因は不明だが、ESAは、この工場にあった変圧器用オイルとナトリウムの粉末が爆発したのではないかとの見方を示した。(c)AFP