【8月24日 AFP】1960～70年代にラジオでひっきりなしに曲が流れていたR&B デュオ「アシュフォード&シンプソン（Ashford and Simpson）」のニック・アシュフォード（Nick Ashford）さんが22日、咽頭がんのため、ニューヨーク（New York）市内の病院で死去した。69歳。USAトゥデイ（USA Today）が23日、報じた。

　アシュフォードさんと、後に夫婦となるヴァレリー・シンプソン（Valerie Simpson）さんは、数多くの名曲を他の歌手に提供したことでも知られている。

　1966年にレイ・チャールズ（Ray Charles）が歌った「レッツ・ゴー・ゲット・ストーンズ（Let's Go Get Stoned）」が最初の大ヒットとなり、モータウン（Motown）と契約。「エイント・ノー・マウンテン・ハイ・イナフ（Ain't No Mountain High Enough）」などの名曲を次々と生みだしたほか、シュープリームス（Supremes）を脱退したダイアナ・ロス（Diana Ross）のソロとしての出発を成功させた。

　そのほか、ベン・E・キング（Ben E. King）、グラディス・ナイト&ピップス（Gladys Knight and the Pips）、クインシー・ジョーンズ（Quincy Jones）などに楽曲を提供。チャカ・カーン（Chaka Khan）に提供した「アイム・エヴリ・ウーマン（I'm Every Woman）」は、後にホイットニー・ヒューストン（Whitney Houston）もカバーしてヒットさせている。

　一方で2人は1973～81年に9枚のアルバムをリリースし、R&B デュオとして「ソリッド（Solid）」など自分たちのヒット曲も出した。

　2人は1974年に結婚。全米音楽著作権協会（American Society of Composers Authors and Publishers、ASCAP）から同協会最大の栄誉であるファウンダーズ・アワード（Founder's Award）を授与されたほか、1999年にはリズム＆ブルース財団（Rhythm & Blues Foundation）からパイオニア・アワード（Pioneer Award）を贈られている。また、2002年に「ソングライターの殿堂（Songwriters Hall of Fame）」入りを果たしている。(c)AFP