【2月8日 AFP】韓国と北朝鮮の軍事境界上の板門店（Panmunjom）で8日、南北高官級軍事会談に向けた実務協議が始まった。北朝鮮による前年11月の延坪（Yeonpyeong）島砲撃以来、両国による初の接触となる。

　非武装地帯（Demilitarised Zone、DMZ）内の板門店にある｢平和の家（Peace House）｣で開かれた会議は午後も続いた。

　前年11月23日の北朝鮮による延坪島砲撃では韓国軍の海兵隊員2人と民間人2人が死亡し、全面衝突の懸念も高まった。韓国側は、兵士46人が死亡した同年3月の哨戒艦沈没事件も北朝鮮の攻撃が原因だと非難しているが、北朝鮮側は否定している。これら2つの問題を中心に話し合う南北高官級軍事会談の予備会談として、今回の実務協議は設定された。

　韓国国防省は8日、実務協議の開始前にテーブルを挟んで握手を交わす両国の軍の代表者の写真を公開した。同省の金珉爽（キム・ミンソク、Kim Min-Seok）報道官は｢両者ともに議題と、高官級会談のプロセスついて話し合っている。厳粛な雰囲気で政治的な議論はどちらからも出されていない｣と語った。ただし金報道官は、対話に応じるのは前年の攻撃に対して北朝鮮が｢責任をとる措置｣を講じ、繰り返さないことを誓約した場合だけだとする韓国政府の姿勢を再度、表明した。

　この日の協議は主に、高官級会談へ向けた手続き的な問題に絞られる見込みだが、韓国側は最近、関係改善を呼びかけている北朝鮮の誠実さを見極める機会ととらえている。(c)AFP/Park Chan-Kyong