【1月12日 AFP】2009年5月に打ち上げられた欧州宇宙機関（European Space Agency、ESA）の宇宙望遠鏡「プランク（Planck）」がこれまでに挙げた成果が11日、パリ（Paris）で発表され、天文学者らを歓喜させた。

　プランクは、地球から150万キロ離れた軌道を回っている。これまでに全天走査を3回行い、銀河団30個を含めて新たな天体を1万5000個も発見した。

　プランクの目的は、初期の宇宙および天の川銀河の発達過程を解明すること。そのため、140億年前の「ビッグバン」直後に放出されたマイクロ波エネルギー、いわゆる宇宙マイクロ波背景放射（CMB）の温度ゆらぎを検出できるよう設計されている。

　CMBの観測は現在も続行中で、結果は2013年に発表される予定だ。

■マイクロ波放射の「霧」を除去

　プランクの大きな成果の1つは、深宇宙のちりが多い領域の視界をさえぎってきたぼんやりした光、つまりマイクロ波放射の「霧」を取り除いたことだ。

　プランクが集めたデータにより、「霧」の正体がナノスケールの粒子であるという理論が立証された。この粒子は、高速で移動する原子や紫外線と衝突することにより、超高速で回転している。

　なお、プランクの稼働期間は当初15か月の予定だったが、既に2年間ほど延長されている。プランクの名前は、量子論を創始したドイツの物理学者マックス・プランク（Max Planck）に由来している。(c)AFP