【1月2日 AFP】イングランド・FAカップ2009-10（FA Cup 2009-10）3回戦でリーズ・ユナイテッド（Leeds United）と対戦するマンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）のアレックス・ファーガソン（Alex Ferguson）監督が、リーズが再びイングランド・プレミアリーグに昇格し、同リーグでも激しいとされるライバル関係が再燃するだろうと語った。

　元1部リーグ王者で、かつては欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League）でも準決勝に進出したリーズは、凋落に耐えながら現在はフットボールリーグ1（3部）で首位に立っている（2010年1月2日現在）。

　リーズは3日に2004年以来となるオールド・トラフォード（Old Trafford）での試合に臨み、08-09シーズンのプレミアリーグ王者を相手に実力をはかることになる。

　ファーガソン監督は「これから数年間は彼らがプレミアリーグから遠いところにはいないだろう。リーグ1での現在の彼らの順位を見れば、来年（来シーズン）のチャンピオンシップ（2部）昇格は確実に思える」と語った。

　リオ・ファーディナンド（Rio Ferdinand）やアラン・スミス（Alan Smith）、エリック・カントナ（Eric Canton）をリーズから獲得しているファーガソン監督は、ジェットコースターのような両チームの関係を耐えしのんだ。

　ファーガソン監督は「ライバル関係を楽しんだものだ。それが駆り立てるんだ。リーズでは素晴らしい試合を行ってきた。雰囲気はいつも張り詰めて、結果も良かった。日曜日（3日）の試合についてマンチェスター・ユナイテッドのファンに意味を説明する必要などない。長年にわたる非常に厄介な出来事もあり、対立が常にあった。関係のない問題に巻き込まれたくなかったので、選手たちには常々ピッチ上では正しく振舞えといっている。リーズのファンが9000人やってくるというから、警察にとっては忙しい1日になるだろう。それでも、これ以上ないほど最高の雰囲気の中で、最高のカップ戦になるに違いない」とコメントしている。(c)AFP