【12月22日 AFP】（記事更新、写真追加）2009年のFIFA年間最優秀選手（FIFA World Player of the Year）が21日、スイスのチューリヒ（Zurich）で発表され、スペイン1部リーグのFCバルセロナ（FC Barcelona）に所属するアルゼンチン代表リオネル・メッシ（Lionel Messi）が受賞した。

　欧州チャンピオンズリーグ2008-09（UEFA Champions League 2008-09）と09クラブW杯（2009 FIFA Club World Cup）の決勝で得点を記録し、勝利に貢献したメッシは、各国の代表チームの監督と主将による投票で世界最高の選手に選出された。

　09クラブW杯、欧州チャンピオンズリーグをはじめ、スペイン1部リーグ、スペイン国王杯（Copa del Rey 2008-09）、スペイン・スーパーカップ（Spanish Super Cup 2009）、UEFAスーパーカップ（UEFA Super Cup 2009）で優勝を果たし、6冠を達成したバルセロナの中でも大きな役割を果たしているメッシは、1日にフランスのサッカー専門誌「フランス・フットボール（France Football）」が選ぶ2009年の世界年間最優秀選手（バロンドール、Ballon d’Or）に選出されており、その才能には最高の賞賛が寄せられている。

　同賞の最終候補にはメッシのチームメイトであるシャビ・エルナンデス（Xavi Hernandez）とアンドレス・イニエスタ（Andres Iniesta）、2007年に同賞を受賞したレアル・マドリード（Real Madrid）のカカ（Kaka）とクリスティアーノ・ロナウド（Cristiano Ronaldo）が残っていた。

　2008年の年間最優秀選手に輝いたロナウドは、マンチェスター・ユナイテッド（Manchester United）在籍時に記録したゴールでゴール・オブ・ザ・シーズンを表彰するプスカシュ賞（Puskas Award）を受賞している。

　身長1メートル69センチと小柄ながらも、欧州チャンピオンズリーグ決勝のマンチェスター・ユナイテッド戦ではチームの2得点目をヘディングで決めるなど、同大会で通算9得点を記録し大会得点王となったメッシは、飛び抜けた技術と速さを兼ね備えたドリブルで、迷路を駆け抜けるかのように相手の守備陣を切り裂いていく。

　メッシは「特に、今夜ここにいるチームメイトにお礼を言いたい。彼らがいなければ、僕のタイトルは不可能なものだった。2009年はバルセロナにとっても僕にとっても素晴らしい1年だった」とコメントした。(c)AFP/Diego Reinares