【12月11日 AFP】イングランド・プレミアリーグのリバプール（Liverpool FC）は、シーズン開幕前には1990年以来のリーグ優勝を目指していたが、13日のリーグ戦では4位以内でシーズンを終えるために負けられないアーセナル（Arsenal）戦を迎える。

　イングランド・プレミアリーグは、4位以内でシーズンを終えれば翌シーズンの欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League）の出場権を獲得できる。

　チャンピオンズリーグで5度の優勝を数えるリバプールだが、今シーズン（2008-09）の同大会は散々な成績に終わり、1-2で敗れた9日のフィオレンティーナ（Fiorentina）戦を前にすでにグループリーグ敗退が決まっていた。

　リーグ戦では首位チェルシー（Chelsea）と勝ち点差12の7位に低迷しているリバプールは、13日に「ビッグ4」のライバルで3位につけるアーセナルとの負けられない一戦を迎える。

　リバプールのキャプテン、スティーブン・ジェラード（Steven Gerrard）は「（4位以内でのフィニッシュは）間違いなく今シーズン最大の目標になる。当然ながら（チャンピオンズ出場は）クラブにとって重要なことであり、これほど長きにわたってチャンピオンズリーグでプレーしてきたのは大きなことだ。日曜（13日）にはアーセナル戦が控えている。もし勝ち点3を獲得し、次のウィガン（Wigan Athletic）戦でも同様の成績を収めることができれば、われわれは危機を脱することができる」と語っている。

　リバプールにとっては、1か月の負傷離脱を経てフィオレンティーナ戦の後半途中から出場したフェルナンド・トーレス（Fernando Torres）の復帰が明るい材料となる。

　ジェラードは「トーレスの復帰は自分にとっても皆にとっても大きなこと。彼は中心選手でチームのトップスコアラーであり、われわれは彼の得点ラッシュを必要としている。もしそうなればリーグ戦で復調し、4位以内に入ることができると確信している」と強調している。

　対するアーセナルは、リーグ戦の最近3試合で2敗を喫しているが、アーセン・ベンゲル（Arsene Wenger）監督はすでにグループ1位通過を決めて迎えた9日のチャンピオンズリーグ、オリンピアコス（Olympiacos）戦に若手主体で臨み、敵地アンフィールド（Anfield）でのリバプール戦に向けて万全を期している。(c)AFP/Julian Guyer