【8月24日 AFP】エジプトではイスラム教の断食月ラマダン（Ramadan）中にイスラム教徒らが食べる果実ナツメヤシに、その年に話題となった人物の名前を付けて販売する伝統がある。

　今年の人気ナンバーワンは、カイロ（Cairo）で6月、世界中のイスラム教徒に向けて演説したバラク・オバマ（Barack Obama）米大統領にちなんで名付けられた「オバマ」という名のナツメヤシだが、世界的な景気後退の影響で値下げを余儀なくされているという。

　ナツメヤシ「オバマ」は、キロあたり25エジプト・ポンド（約430円）で販売される見込みだったが、ある果物商は「そんな値段では、今年は誰も買えない。だから、15ポンド（約260円）まで値下げせざるをえなかった」と嘆く。

　ラマダン月中、日の出から日没までの断食が終わると、イスラム教徒は予言者ムハンマド（Prophet Mohammed）に倣って、ナツメヤシとミルクを飲むのが伝統だ。

　よいナツメヤシは、あめ色で光沢があり、甘みの強いものとされている。

「オバマ」に対抗する人気ナツメヤシは、アスワンハイダム（Aswan High Dam）にちなんだ「ハイ・ダム」で、価格は2番目に高価な18エジプト・ポンド（約310円）。「ハイ・ダム」は、地元サッカーチーム「アルアハリ（Al-Ahly）」の人気ストライカー、モハメド・アブトレイカ（Mohammed Abutrika）選手にちなんだナツメヤシと同品種のものだ。こうした事実からも、エジプト人の生活から、政治とサッカーは切っても切り離せないものであることがうかがえる。

　ほかにも、エジプトのテレビで繰り返し放送され、根強い人気を集めている1970年代の米テレビドラマ『刑事コロンボ（Columbo）』で、ピーター・フォーク（Peter Falk）が演じたロサンゼルス市警殺人課のコロンボ警部補（Lieutenant Columbo）にちなんだナツメヤシ「コロンボ」が、10エジプト・ポンド（約170円）で売られている。

　エジプトは世界最大のナツメヤシ生産国で、年間110トンを生産する。(c)AFP