【5月18日 AFP】米グーグル（Google）が、ヤフー（Yahoo）やマイクロソフト（Microsoft）などライバルを寄せ付けない圧倒的な支配力を持っているインターネット検索の世界に、従来とは異なるタイプの挑戦者が現れた。その名は「WolframAlpha」。15日にテスト運用が始まった。

　WolframAlphaは開発者である英国生まれのスティーブン・ウルフラム（Stephen Wolfram）氏（49）の名前から名づけれている。同氏は20歳でカリフォルニア工科大学（California Institute of Technology、Caltech）で理論物理学の博士号を取得した。

　ウルフラム氏は、WolframAlphaを検索エンジンとは呼ばずに、「計算知識エンジン」と呼んでいる。検索クエリを打ち込むとアルゴリズムを使ってウェブ上を探し回り、関連するウェブページ群を表示するグーグルとは異なり、WolframAlphaは検索クエリを打ち込むと、内部のデータベースを検索し回答を示すのだという。

　ウルフラム氏はオンライン上で行った発表会で、「WolframAlphaの基本的な考え方は、きわめてシンプルだ。質問などを打ち込めば、WolframAlphaが答えを作り出すのだ」と語った。

　WolframAlphaのテスト運用は、15日午後8時（日本時間16日午前9時）にスタートする予定だったが、「いくつかの不備」で多少遅れる結果となった。スタートで遅れた以外は、これまでのところ問題はないという。

　SearchEngineLand.comの編集責任者であるダニー・サリバン（Danny Sullivan）氏はAFPとの電話インタビューで、WolframAlphaは「非常に興味深いツールだ」と述べた上で、「グーグルとの違いを分かりやすく言うのならば、『ファクト検索エンジン』と呼べばいいのだろうか。グーグルは関連する情報のありかを示すが、（WolframAlphaは）回答そのものを提示しようとする」と指摘した。

　ウルフラム氏はWolframAlphaについて、ここ最近で最も野心的な検索エンジンだとしながらも、「長期的なプログラムだ」と強調した。

　グーグルも12日、WolframAlphaと同様の機能をもつ「Google Squared」を今月中にもリリースすると発表した。WolframAlphaが内部のデータベースやスプレッドシートなどに整理された情報を集めてくることに対し、Google Squaredはウェブ全体から情報を集め、自動的にスプレッドシートなどに表示させるのだという。(c)AFP/Chris Lefkow