【12月19日 AFP】太陽光を利用した自作のソーラーカー「ソーラータクシー（Solartaxi）」で世界一周に挑んだスイス人技師、ルイス・パルマー（Louis Palmer）さん（36）が17日、出発地であるスイス中部の故郷ルツェルン（Luzern）に到着し、ソーラーカーによる初の世界一周に成功した。

「石油を一滴も使わずに、初めて世界一周を達成した」と、パルマーさんは終着地で成功の喜びを語った。

　パルマーさんは、2007年7月3日にルツェルンを出発。東欧に入り、中東、インドを経て、ニュージーランド、オーストラリア、東南アジア、中国を通過したのち、米国に渡り、終盤はフランス、英国、スカンディナビア諸国、ドイツを経て、スイスに帰還。17か月以上にわたり40か国、5大陸を移動し5万3451キロを走破した。

　ソーラータクシーは、三輪で、太陽光で発電した電力をためる蓄電池をトレーラーをけん引し、最高時速90キロで走行できる。夜間や日照不足の気象条件下での走行に備え、燃料電池を1つ搭載している。

　車体は小さいが、パルマーさんによると、故障は全行程を通じてわずか2回で、中東の極めて厳しい暑さにも、北米ロッキー山脈の危険な山道にも耐えたという。

　旅の途中では、国連（UN）の潘基文（パン・キムン、Ban Ki-moon）事務総長や、2007年にノーベル平和賞を受賞した国連の「気候変動に関する政府間パネル（Intergovernmental Panel on Climate Change、IPCC）」のラジェンドラ・パチャウリ（Rajendra Pachauri）議長など1000人近くが試乗した。

　パルマーさんは迎えた報道陣に「（太陽光エネルギーなどの）再生可能エネルギーが、環境への影響が少なく、経済的であり、かつ堅実だということを、より多くの人々に知ってもらうことが目的の1つだった」と世界一周の目的を語った。

　次は、速度を上げるための改良を加え、80日間世界一周を目指すという。(c)AFP