【12月5日 AFP】7度のツール・ド・フランス（Tour de France）優勝を誇るランス・アームストロング（Lance Armstrong、米国）は4日、新たに加入した自転車ロードレースチームのアスタナ（Astana）内で競争が起こっているとするうわさを否定した。

　現役復帰を果たしたアームストロングは、2007年にツール・ド・フランス（2007 Tour de France）を、2008年に第91回ジロ・デ・イタリア（2008 Giro d'Italia）と第63回ブエルタ・ア・エスパーニャ（63rd Vuelta a Espana）を制し、史上5人目となる3大ツール制覇を達成したアルベルト・コンタドール（Alberto Contador、スペイン）が所属するアスタナに加入した。

　コンタドールが約束されている自分の立場が覆されることを良く思っていないと報じられ、チーム内での競争がうわさされているが、アームストロングはアスタナが幸せな1つの大きな家族であると説明しようとした。

　37歳のアームストロングは、状況がそうさせるのであれば、喜んで2番目もしくは3番目の選手としてレースに臨むとほのめかした。

　チームがトレーニングキャンプを行っているスペイン領カナリア諸島（Canary Islands）のテネリフェ（Tenerife）島からのテレビ会議を行ったアームストロングは「1992年からプロとして長い時間を戦ってきた。アルベルトが10歳の時からだ。アルベルトはどこから見ても才能にあふれていて、レースを主導することができると思う。この気持ちはすでに表明している。アルベルト、チーム、サイクリング競技での慣習に誠実に対応する。この青年に対し大きな敬意を持っている。簡単な言葉では言い表せないが、彼は世界最高のサイクリストだ」と語った。そして「アスタナにはボランティアとしてやってきた。毎日無償でトレーニングを積んでいる。私の率先した取り組みが功を奏した上で2位、8位、もしくは9位でツール・ド・フランスを終えるなら、その時は満足するだろう」とも語っている。

　アームストロングはまた、復帰を後押ししてくれた元妻を称賛した。

　アームストロングは「2005年には精神的に疲れ、いつでもやめることができた。復帰するとは想像していなかった。3人の幼い子供を持っているが、この仕事は家を空けることになる。もし彼女が『ノー』と言っていたなら、復帰しなかっただろう。彼女の存在、決意、応援を神に感謝する。今後は米国で多くの時間を過ごすことになる。ジムで週2回のトレーニングを行っていて、今ではバイクに関しては100パーセントの状態だ」と話した。(c)AFP